僕が伯爵と呼ばれる７日の間に

熱 ―堂々巡り―

確証は、ない。
はっきりしたことは判らない。
ルイが僕に与えたほんのわずかな言葉だけでは。

けれども僕の中の “何か” が、しきりに僕を小突こづいている。
『真実は、そこにある』と。

彼女が逃げて来たというのは、たぶん “アルビノ狩り” からだ。

どういう経緯かは解らない。
相手がどういう人間なのかも。

ただ……ルイは、その見た目だけでは “アルビノ” とはわからない。
本人がそうと言わない限り。
げんに僕は彼女から “アルビニズム” だと言われても、ピンと来なかった。

街角で偶然に “アルビノ狩り” の連中に目をつけられたとか、突発的に攫さらわれた……というのではないだろう。
ルイが “アルビノ” だと予あらかじめ知っていた者の手にかかった……ということなのではないか。


何者かが薬か何かを使ってルイの抗いを防ぎ、病院……あるいは病院のようなところで、彼女に何かをしようとした。
供物ウーフランドにするための、何かを。

確かに……闇雲やみくもに病院に運ぶなんてことは、できない。
“どこの病院なのか、わからない” のだから。

では、警察なら……？

いや、警察だって絶対に安全かどうかは解らない。

むしろ、ここで小康状態になるのを待ってから、日本大使館に駆け込むのが順当だろう。むろん、僕が付き添って。


だけど……
その後は、どうなる……？


大使館に駆け込む、ということは、すなわち、日本に帰すということだ。
日本に帰す……


そこまで考えたところで、僕の頭は、停止した。


不思議の国。
行ったこともない国。
僕の知識では、ほとんど何も知らないも同然の国。


そこに、彼女を帰してしまう？
―――そんなのは、嫌だ！！


ベッドの上を見た。
ルイは眠っている。
僕はバスルームに向かった。
僕自身と対話するために。


その鏡の中には、僕が僕だと認めたくない僕がいた。

……なんて顔をしてるんだ！？

髪はぐちゃぐちゃ。ヒゲも生えかけている。

さっき自分で着替えた服は、着替えたばかりだというのに、すでにだらしない。
睡眠不足まる出しの顔……
目の下のどす黒い隈くま……
まるでこっちの方が重病人みたいだ。

―――おい、お前はどうしたいんだ？
―――彼女は……つい先日まで、見知らぬ人間だったんだ。
―――友達ですらない……ただの他人だぞ。


彼女は僕の名前すら、まだ知らない。
僕が何者で、なぜここにいるかも。
まして、僕が彼女を……彼女の存在を、どんなふうに感じているか、何も。


僕だって……知っているのは、彼女の名前だけ。
その名をどう綴るのかさえも……彼女のくちびるから出たその発音は僕の名と全く同じだったが、おそらく、フランス人と同じ綴りのはずはない。

彼女が日本のどこで生まれてどこで暮らしていたのか。
どうして宝飾品ジョアイユリの研究者になったのか。
そしてそんなものを研究しているにしては、どうして何も飾らず、まるで男の子みたいな姿をしているのか？



つまり、僕は彼女の何でもないんだ。
彼女も……僕の何でもない。



そんな僕が、そんな彼女を帰したくない、だって？

お笑いだ……！

一体全体、どんな資格でそんなことが言えるんだ？　
言ってみろ！　さあ、言ってみろ、ルイ！！