素人作家、「自作世界」で覚醒する。~一人だけ「縛り（もしかしてチート?）」な設定で生きてます～

第30話 メルリア・ユルハ・ヴィント

「お待たせしました。ギルマスの――」

と、言いかけたその美しい女性は、そこで言葉の続きを言うのをやめ、ついで、

「ルイジェン！？　あなたなの？」

　と、驚いたように小さく叫んだ。

　ユーヒはその様子を見て、ルイジェンとこの女性、恐らくメルリア・ユルハ・ヴィントが知り合いであると初めて知ることになる。

「え？　ルイジェン、知り合い、なの？」

　虚を突かれたユーヒが思わず隣にいるルイジェンに声を掛ける。

「わりぃ、なんか、言いそびれちまって――。――ご無沙汰しています、メルリアさま。ルイジェン・シタリア、只今帰還いたしました」

　そう言ってルイジェンは「敬礼」をする。
　
　「敬礼」は、いわゆる王国や公国の家臣が主人に対して行うものである。いくら相手がギルマスと言っても、冒険者同士は敬礼をしない。それは、冒険者同士は先輩後輩はあっても主従の関係ではなく、あくまでも「仲間」だからだ。
　つまり、ルイジェンは、メルリアの家臣だということなのだろうか？

「お帰りなさい、ルイ。元気そうで何よりだわ。いろいろと話したいこともあるけど、その前にこちらの方をご紹介して？」

　そう言ってメルリアがユーヒの方に視線を移す。


――――――


　僕は、息をのんだ。

　この子がメルリア・ユルハ・ヴィント――。
　
　すでに1200歳以上になっているだろう彼女だが、変わらず20代後半の容姿を保っている。
　母のアリアーデもこのくらいの容姿をずっと保って生きていた設定だったが、やはり、それを受け継いでいるのだろうか。

　僕は、すぐに言葉が出てこない。ただ、あまりの感動に体がぶるぶると震えているのを止められなかった。

　やがて、ルイジェンが僕のことを紹介する。
　ルイジェンは、僕の名前を告げたあと、これまでの経緯を「報告」した。

　その間、僕はただメルリアをじっと見つめて、駆け巡る頭の中を整理しようと奮闘している。

　聞きたいことがたくさんある――。

　僕が描かなかったアルやケイティの最後の姿。ルシアスの最後もだ。それにアリアーデは？　ゼーデは？　竜族の再興はどこまで進んでいるのか？　ベイリールで見た「オルトマン＆カーテル商会」、つまり、リカルド・オルトマンとチュリ（＝チユリーゼ・カーテル）はそういう関係になったのか――など、山のように聞きたいことが溢れてくる。


「――というわけです。メルリアさま、どう思われますか？」

　あまり聞きなじみのない、ルイジェンの丁寧な口調。それすら、気にならない程に頭の中がいっぱいになり、まずは何から聞けばいいのか、いまだに整理がつかない。

　ルイジェンの話を聞き終えたメルリアが、こちらに視線を向けてくる。

さあ、なんて言えばいいんだ――？

　と、言葉に詰まる。

　すると、彼女はふわりと微笑んで、こう言った。

「ようこそ冒険者ギルドへ、「ルーキー見習い」さん。あなたがいったい何者であるかは、一旦置いておいて、当冒険者ギルドに加盟してくれたことに感謝します」

　僕は、その言葉を聞いて、なぜだかわからないが涙が溢れ出てくる。

　ただただ、涙があふれて、のどがぎゅうと締め付けられるような気分に見舞われる。

　言葉が、でない――と、そうおもったのだが、自分の想いとは裏腹に、口が勝手に音を発した。

「――『ルーキー』……。アリアーデがアルを弟子にすると決めた時もそう言ったんだ。『ルーキー、あなたは私の弟子になるのよ』ってね……。ははは、まさか、その言葉を、彼女の娘の君から、僕が聞くことになるなんて、全く人生ってのは、こんなにドラマチックなものなのか――」

　最初に口から出たのは、それだった。

　そう口にした後、ようやく自分の気持ちに整理が付く。やはり、結局はこの子に頼るしか方法は無いのだと覚悟を決めた。

「メルリア・ユルハ・ヴィント。君にお願いがあってここまで来た。エリシアに取り次いでくれないか？」

　僕の言葉に彼女はどう反応するだろうか？

　無礼者と、吐き捨てるか？

　だが、いまさら後には引けない。僕にだって僕の人生がある。
　これには僕の人生が掛かってるんだ。