斬奸剣、兄妹恋路の闇(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

８５

　そして、
「どうだろうか、咲殿。それがしと手を組んで、敵を討つというのは？」
　と彼は提案する。
　咲はためらう様子を見せた……
　敵討を果たせなければ弟は御家を継ぐことができない――だが、そういった事情以上に敵を恨む気持ちも強いのだろう。ゆえに、他者の手を借りることに躊躇を覚えるのだ。
　だがやがて、
「はい。よろしくお願いいたしまする」
　と告げて彼女は頭をさげた。

　夜に待ち合わせて合流することを決め、雄彦は出合茶屋を出る――
　そこで、ひとつの視線を感じた。
　いや、厳密には出合茶屋の一室にいるときから外からこちらをうかがう気配は感じていたのだ。ただ、咲を荒事を巻き込まないようにという配慮で、監視者への干渉は避けていた。
　が、ひとりになったからには遠慮はいらない。
「何者か知らぬが、こそこそと物陰からうかがっているのは気づいておるぞ」
　と厳しい声で告げた。
　とたん、不忍池辺の林、木々の影を気配は一散に遠ざかる。
　そのとき、ちらりと木立の間に小柄な影がのぞいた――
「子供……？」
　雄彦はあっけにとられ、つい追いかけることを失念する。
　もしや、敵がこちらの存在に気づき監視の者をつけたか、などと考えていたのだが、いくらなんでも子供は使うまい。未熟な尾行が看破されれば、かえって己が勘付いたことを喧伝することになる――実際、こうして露見した。
　……怪訝に思っているうちに、子供の気配は林の中にまぎれて消える。