斬奸剣、兄妹恋路の闇(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

３１

（もしかすると、今宵は糒(ほしいい)で夕餉は我慢せねばならぬかもしれぬ）
　雄彦は妹とともに村に近づきながら、声に出さずにつぶやいた。糒は、米をいったん炊いたものを干して乾燥させたもので、水や湯にひたして軟らかくして食べる戦場由来の非常食だ。
　――だが、すぐにそれが杞憂であったことが知れる。
　村の家屋のひとつから、村人が姿を現したのだ――その視線が二人を捉えた。とたん、百姓らしきその男の顔にさも嬉しげな表情が浮かぶ。それから、あわてたようになにやら声をかけながら村々の家を駆けてまわる。
「面妖な……」
　雄彦は思わず足を止めてつぶやいた。
「まるで蜂の巣をつついたような騒ぎ――」
　八重も、わらわらと表に出てくる村人たちの姿を認め眼を丸くする。

　――それから四半刻（約三〇分）後。
　日も落ちきらぬうちから、雄彦たちは名主の屋敷にまねかれて酒宴の席についていた。村の顔役を含める各々の前には箱膳が置かれ、並ぶ皿の上には山女魚(やまめ)の塩焼きや猪(しし)肉に味噌をつけて炙ったもの、山菜の天ぷらが並び随分と豪勢だ。
　雄彦と八重は眼を白黒させ、戸惑いの顔つきでどこか落ちつかなげに座っている。
「ささ、お侍様。酒(ささ)をひとつお飲み遊ばされませ」
　名主が雄彦の前にきて、銚子(ちょうし)を差し出した。単なる名主にしておくには惜しい屈強な体躯の持ち主で、その面貌も濃い眉にどんぐり眼、鷲鼻と魁偉なものだ。
「う、うむ」とあいまいな声を返しながら、しかたなく盃でそれを受ける。
「ささ、妹御様も遠慮なさらずに召し上がり下さいませ」
　酒をそそぎながらも、名主は如才なく八重にも料理を勧めた。雄彦の盃に注ぎ終えると、