斬奸剣、兄妹恋路の闇(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

２２

「しかし、お侍様。草夫(くさお)一家の手勢は多く、腕利きもおります……」
　先ほどよりも消極的な声で、遠回りな断りを入れてきた。
「ならば、策を弄するとしよう」
　それに対し、雄彦は余裕の笑みを浮かべる。
「策？」と後ろに控えていた田吾作が疑問の声をあげた。
「戦いは奇を以(も)って勝つ、兵法家の孫子も云っておる」
　ふり返って、自信に満ちた声で答える――その脳裡には、崖を転がっていった大岩のことが浮かんでいる。あの出来事から、雄彦はひとつの策戦を思いついていた。

　　　　　　　●　●　●

　――その日の未(み)の刻（午後二時頃）、
「てめぇ、待ちやがれ！」
　怒声が村の一角であがった。
　村の外れから名主の屋敷のほうに向かって、百姓のひとりが脛を飛ばして駆けてくる。足の速い者を選んで、見張りとしてつかせていたのだ。
　その様子を、雄彦と八重の兄妹は名主の屋敷のある崖の上から見守っている。
　前々から草夫一家の横暴には耐えかねていたのもあるのだろうが、
「任せてくれ。俺の足は韋駄天にだって負けねぇ！」
　とうそぶいた百姓の言葉に嘘はなかった。危なげなく、十間（約十八・一メートル）ほどの距離を無宿人たちとの間にはさみながら、名主の屋敷にぐんぐん近づいてくる。そして、小経にたどり着き駆け上ってくる。