渡世人飛脚旅(小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品で)

７

「そんなことあるわけないでしょう、兄貴」
「ということは、あれか？」
「なんですか？」
　嫌な予感をおぼえながらも聞き返す平太から、又一郎は心持ち距離を空ける。
「おめえさん、男が好きな性質(たち)か？」
「兄貴はどうしても、俺をおかしな奴に仕立てあげたいんですか！」
「む、違(ちげ)えのか」
「当然です」どう見ても面白がっている又一郎に平太は大きく顎を引いた。
「じゃあ、どうして嫁をもらわん？」「それは」
　祖母とのやり取りでそのことに思いを巡らせたばかりだ。が、村の暮らしに縛られるのが嫌で、などと明かす気にはなれない。何の取り得もない自分が百姓を辞めたところで待っているのは渡世人としての暮らしが精々だろう。賭場には出入りしていても、それには抵抗を覚えるのが本音だ。
「当ててやろうか？」又一郎が妙に自信のある顔つきをした。「お前は村に縛られるのが嫌なのさ」
　つづけて発された言葉に、先ほどとは違った意味で平太は息を詰まらせる。まさか、本音を見抜かれるとは思わなかった。
「伊達にあちこちを渡り歩いちゃいないさ」
　平太の無言の反応から答えを勝手に読み取った又一郎が得意げに口角をあげる。