信長、秀吉に勝った陰陽師――五色が描く世界の果て(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

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　所詮は外のこと、と高をくくっておっては――。
　いざというときに対応が遅れる。たとえば、織田信長が大軍を催してとある国を攻めたとして、もし下界の事情に一切通じていなければそこに棲む山の民は戦に巻き込まれることとなる。
　実際、広純の里もそうやって土豪同士の戦に巻き込まれかけ多くの者が命を落とした。
　ただ皮肉なのは、その折に頭の固い長老方がいっぺんに死んだため山の民としては異質な外との関わりを厭わない広純が長になる道が開けたのだ。
　おれの判断は間違っていなかった――。
　突破の任を担うようになって下界の事情が入ってくるようになり、以前のような悲劇に里が見舞われずに済んでいる。忍び働きのために男衆が不在となる不安はあるが、それでもその利は余りあるものがあった。
　長、手下の真剣な声で広純の物思いは止んだ。見つけた、と手で先頭のひとりが合図してくる。
それに応じて、余の者がその一点に集まった。ただし、ふたりが周囲の警戒に当たることは忘れない。先頭のひとりとともに、腰をかがめ広純だけが目を凝らして“痕跡”の検分に臨んだ。
　落ち葉がかき乱されている。間違いない、と広純はそれを見つけた手下にうなずいてみせた。良民への強い警戒心が、山の民の見知らぬ人間の残した跡への敏感さを養っている。
　それを駆使して手下が人間が通った跡を見つけたのだ。熊なども痕跡を残しはするが、やはりそこは体躯や貫目が違う、それが特徴としてあらわれるから注意して観察すれば見誤らない。
　その点、手下の検分は確かなものだった。
　見つけるぞ、と広純は手下に告げる。そして、周囲を探るうちに新たな痕跡を見つけた足跡だ。剥き出しになった地面にかすかに残っていた。
　甲冑は身につけていない、そう広純は読む。