陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

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　　　　四

　御料地の側に来ている公儀隠密がまず標的になった。天蓋をかぶった虚無僧姿の男だ。
　水争いの原因になった川の周辺で調べをしてまわっていたのを栄助、助左衛門、猪助、それから伊平治と小次郎の組に分かれてつけまわした。
　だが、やはり相手は公儀隠密だ。伊平治の組が見つかったらしくそちらの方向に向かって移動していった。

　自分の側に公儀隠密が向かってきたとき、伊平治は死を覚悟した。それほどにかつての忍びの仲間を全滅させた煙の末の記憶は鮮明だ。
　相手が刀を抜いたが、伊平治はこらえた。
　相手が間合いに入ったのを確かめ逆袈裟に斬りつける。だが、その斬撃は弾かれるでもなく、まさに受け止めるといった具合に攻撃を制止させられた。
　近くにいた小次郎が小手を狙って一閃を放つ。が、体を入れ替え相手は斬撃を躱した。
　ふたりがかりでこれか――伊平治の背筋に薄ら寒いものが走る。
　刹那、銃声がひびいた。とたん、ゆっくりと行商人に化けた公儀隠密が倒れていく。
　伊平治は心底、ほっとした。
「小次郎、おまえこやつをひとりで倒せたか？」
「相打ち、は覚悟せなばならぬかもな」
　伊平治の問いかけに、小次郎もむずかしい顔になってこたえる。
「だよなあ」
　伊平治は改めて倒れた公儀隠密を見やった。
　死んでしまえば、公儀隠密だろうが公方様だろうが害のない骸であることに変わりはない。
「おい、てめえら怪我はないか？」
　離れたところにいた猪助が足を運んでくるなりたずねる。
　それで余計に気が抜けた。無事に切り抜けたのだという思いがわく。