陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

28

　村の住人の親戚家族がやって来ていた。既に助左衛門は村を去っていた時期のことだ。
　それで、「こいつも加えてやっておくれ」と大人に言われ根性の悪そうな子どもを遊びの仲間に入れていた。
　だが、ふいに、
「人殺しの子」
　この日、村にやって来ていた子どもが栄助に向かって石を投げた。
　衝撃が頬に走った。石は顔面に強く当たっていた。
　なんだか分からないが、単に石を投げられた以上に、人殺しの子という言葉に憤りをおぼえた。
　まわりの子どもたちが騒然となる中、
「うるさい」
　栄助は投げられた石を投げ返していた。
　とたんに悪ガキの額が割れる。こぼれ出る血を見て、栄助はやってしまった、と思った。
　結局、先に手を出したのは悪ガキのほうということになって栄助に特別ば仕置きはなかった。

　あのときの、取り返しのつかない感覚、いま感じている感触に似ている。
　怪我こそしたものの子どもは無事だった。
　だが、
　男はもう蘇らない――。
　のだ。子どもだっているというのに。
　そうか、俺は子どもから父を奪ったのか――栄助はそのことに思い至った。改めて胃の腑に重いものを感じた。
　なんということしたのか――。
「兄さん」
　そこに妹の声が意識に割り込んだ。栄助は我に返って脇の妹を見やった。