陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

18

「馬鹿言うな」
　栄助は顔をしかめた。ただ、いざとなると自分が細かい注文を妹の婿候補につける様子も想像できて完全には否定しきれない。
　と、そこで用事があると家を空けていたおよねが帰ってきた。
「ふたりとも、夫婦になればいいんじゃないの？」
「おまえこそ、早く嫁に行け」
　妹のからかい混じりの言葉に、兄の妹への定型句が口をついて出た。そこに、
「そういえば、今日は伝えたいことがあって来たの」
　従妹が声を割り込ませた。
「このたび、めでたく村の若い衆と夫婦になるのことが決まったの」
　一瞬、唖然となったのち栄助は、
「それはめでたい」
　と声をあげた。
「おめでとう」
　およねも従妹を祝福する。
　嫁に行くそぶりのない妹と、季節の変化しかない山を相手にしていると何も変わらないような心地がしてくるが、こうして物事は移ろっていくのだ。そのことを栄助は思い知らされた気がする。

　　　　四

　助左衛門の殺しの依頼を断った栄助だったが、思わぬ仕儀で人を殺めそうな雲行きになった。山狩りをすることになったのだ。