陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

１３

　　　　三

　今日はたまの彦兵衛宅での食事に栄助はありついていた。
　およねは親友とふたりきりしたほうがいいだろう、と気を使って遠慮している。
「なに、助左に会っただって」
　二歳になる子どもをあやす彦兵衛が、栄助の言葉に大きな声を出した。
「しかも人殺しを頼まれた？」
　さらに大声で彦兵衛は声を発する。
「声がでかいぞ、彦の字」
　栄助は顔をしかめた。
　彦兵衛の嫁は法事で家を空けているが、事情は分からずとも子どもたちがいるのだ。余人に訳も分からずに話さないとも限らないし、子どもたちにも聞かせたくない。
「落ちついている場合か、このたわけ。そうだ、村役人に知らせるのはどうだ」
「そして、かつての友を捕まえさせるのか？」
「う、それは」
　狼狽えた彦兵衛を落ちつかせようと低い声で告げた。とたん、彦兵衛の語気が弱まった。
「助左は命を狙われているらしい」
「だが、それは渡世人をしているが故の自業自得というものだろう」
「それはそうだが」
　彦兵衛の言葉に栄助は口もごもった。
　かつての友が相手だ、助けてやりたいとは思う。
　だが、それが人殺しをさせられるとなるとな――気軽に「おう、やろうか」とは言えなかった。