陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

６

「妹さんも喜ぶだろうさ」
　行商人が愛想をふりまく。とそこで、「そういえば、聞いたかい」と表情を神妙にし声をひそめた。周囲では行商人の商品に村人が群がっていた。
「なにをだい？」
「助左衛門が帰ってきたって話だ」
「なに、助左が」
　行商人の言葉に、栄助は表情を強張らせた。
　栄助といえば失踪した彼の従兄だ。風の噂では渡世人になったと聞いていた。
「なにしに帰ってきたんだ、助左」
「さあ、なあ。こう言っちゃなんだが、ろくな要件ではないだろうが」
　行商人の返答に、栄助は小さくため息をつく。
　まさか、彼の平穏な日々にこんな形で波風が立つとは思わなかった。
「ほかに何か聞いたりしてないかい？」
「いやあ、助左の顔を見たって話を耳にしただけでそれ以上はなあ」
　結局、行商人の話は栄助を不安にさせただけに終わった。