平安山岳冒険譚――平将門の死闘(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

３

「どうした」
　良持がやさしくたずねる。
「お見事でございます、父上」
　息子の賞賛に良持は微苦笑を浮かべた。だが、表情を悪戯っぽいものへと変え彼は口を開く。
「そもじはわしのようになってくれるか」
「むろん、なりとうございます」
　父の言葉に将門は力強く首を縦にふった。

　　　第一章

　　　一

　醍醐帝の御世、寒露の菊花開(きっかひらく)ころの深更のことだ。
　少丁の齢(よわい)の将門は己が仕える主、忠平に同じく仕える下男に「出かける」と言い残してふたたび外へと出た。向かった先は羅城門だ。かつては威容を見せていた門も今や廃墟の様相を呈している。
　そんな場所に夜に集まる者がまともなはずがない。
　門のなかには人垣ができており、その輪の内側には三間ほど円形に無人地帯ができている。
　どうやら、まだ“はじまって”いないようだ。胸が高鳴る。
「さあさあ、力自慢、技自慢、誰かひとつ相撲をとらないか」
　前歯が二本ない短躯の男が賑やかにはやし立てた。
「おう、俺が出る」
　それに将門が応じた。これを聞いたこの場に居合わせた者の多くが喝采を送る。熱狂に近い空気が既に生まれつつあった。
　さらに、「俺も出るぞ」という声があがった。
　先に輪の内に歩み出ていた将門の視界に、人垣から偉丈夫が歩み出てくるのが認められた。見たことのない顔だ。身なりなどからすると、鄙(ひな)の地から京にのぼってきた兵(つわもの)といったところだろう。