【本編完結済】底辺αは箱庭で溺愛される

67ー猪瀬

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65,66を読めなかった方の為に。
65,66のあらすじ。
陸を催眠状態にする為にピレニーズを利用した京極だったが、ピレニーズが陸の催眠状態を解こうとしたため、ピレニーズを排除した
宮下と管理人はピレニーズの遺体とともに、下山する。
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宮下と管理人が、バギーで山を下っていく。
管理人はまだいい。何度も通い慣れた道だ。だが、宮下は……。いくらαといえど初見に近い山道を夜中にバギーで進むのは危険だ。今の管理人に宮下を気遣う余裕もない。
ピレニーズを離してしまった罰なのだ。
管理人にはピレニーズの命を。宮下には……自身の命を。運が良ければ、若しくは宮下の能力が高ければ無傷で生き残れる。
ここは先代が番を閉じ込める為に整備した島だ。潮の流れも早く、どれほど遠泳が得意でも人力では出れない。難攻不落と言われる某刑務所よりも脱走は不可能だろう。宮下がこの島を出るには、貴嗣様の了承を得るしかないのだ。だから暗闇の中でも宮下は出発した。
……あの時、青島の催眠が解けていたら宮下には運試しの機会すら与えられなかっただろう。
温情、といえない事もない、……のか？
俺は、社会的だったり物理的だったりの抹殺を指示したことはある。だが、今までは書類上の人間であって直接親交のある者に対しては無かった。ましてや宮下は同じ貴嗣様に仕えるという同じ目的を持っていた仲間だ。だから俺には……。
けれど、貴嗣様に躊躇いは無かった。
『躾の出来てない犬などいらない』
貴嗣様は俺ですら、切る。アレは俺の今までの功績を認めてなされた警告だ。
先程以上に皆が緊張する。
そうだ、俺達は無慈悲な神の下で働いているのだ。
今はひたすらに息を殺し存在を消す時だ。

何事も無かったかの様に、貴嗣様が質問を続ける。
「陸、陸はどうして今回来てくれたの」
「猪瀬さんに脅された。来なければ コンちゃんについて調べると」
「そう、陸はコンちゃんを守りたかったの」
「うん。コンちゃんを守る。京極様には渡さない。それに、この今回のお金でコンちゃんの首輪を買う」
「そう、私が払ったお金でコンちゃんにプレゼントをする予定だったんだね」
「うん」
…………恐ろしい事を。催眠状態なだけに真実だ。貴嗣様は内心怒り心頭だろう。だが、今はその時ではない。柔らかい声で口調で催眠状態を保持しなければならない
「次、コンちゃんに会うのはいつ？」
「決まっていない」
「どうやって連絡を取るの」
「コンちゃんからの連絡待ち」
「コンちゃんから連絡はどうやって来るの？」
「……」
青島が呻き出した
「陸、コンちゃんから連絡はどうやって来るの？」
「……」
「陸」
「…………」
自身を抱きしめる青島の手に力がはいる。
これ以上はおそらく無理だろう。油汗も浮いているし、 これ以上続けても変な覚醒するだけだ。

ならば……と、貴嗣様がパンと手を叩いた。
青島が覚醒する。
…………結局、何も得られなかった。ピレニーズも宮下も犠牲になったと言うのに。
「あれ？俺？あれ？タカツグがいない」
キョロキョロしながら、青島が言う
「もう時間も遅いからタカツグは管理人と家に帰った」
「そっかぁ。残念。明日帰る前に会えるかな 」
………………
無理だ
「会えるよ」
貴嗣様がそうおっしゃった。
…………管理人は2匹犬を飼っていた。 兄弟犬だから、おそらくそっくりなのであろう。ただ、このあとの管理人のことを思うと 気の毒だ。
そう思ったのが表情に現れたのか、千葉がナッツを俺の額に飛ばしてきた。地味に痛い。
……安い同情はよせ、そういうことだろう。
何が自分の一番大切なものなのかを見極めなければいけないのだ。優先順位を見誤ってはいけないのだ。

「あれ？宮下は？」
青島が言った
「もうしばらくしたら戻ってくる。」
答えられない俺たちに代わって貴嗣様が答えた
本心からそう仰っているのか、青島を宥めるためなのか……俺には全く見分けられなかった。