努力に勝るαなし

衰弱に責任はないー智則

佐久間に飲み会に誘われた。女のコがいる。合コンとは聞いてなかったぞ。

『大丈夫、全員βだから』

何がどう大丈夫なんだか。九条が口出ししてこないのは、智則が恋人を作らないという約束を守っているからだ。
ため息を押し殺した。

隣に座った女のコにボディタッチをされる。大学入ってからはそういう事がなかったのもあって、ドキドキした。頭の回転も早くて話してて楽しいコだった。

『二人で移動しない？』
好みの女のコにそんな事をいわれたら、以前の自分であればその誘いにのって、連絡先を聞き出したであろう。けれど、断るしかなかった。

佐久間に誘われて、二人で二次会をした。
『なんで、行かなかった？気が合ってたろ………九条か』
佐久間にきかれた。そうか、βにも知れ渡っているんだな。
『悔しい。俺たちはαの下僕か』
家畜だよ。

『逃れる術はないのか？』
ないな。九条からしたら、放牧を許しているだけでも感謝しろってところだろう。
後は………
『時間が解決？いづれ九条だって飽きるだろう。俺がルールを守ってる限り交流を絶つわけだし、抱けもしない相手なんて若い男が思い続けたりできないだろう』

『時間が解決、は正しいね。後半は君らβはαの執着をなめ過ぎだ』
『どなたですか？』

佐久間が会話に割り込んできたαに苛立ちながら、尋ねる。バス企画の小早川社長だった。この人にも……憧れていた。けれど、九条が智則に行った行為に彼の商品は一定の役割を果たした。あんな狂った物を生産する人を尊敬していたなんて……

『九条君の同士。秋葉君がここに入るのを偶々見たんで、ついてきた』

佐久間が警戒を強めた。

同士………、小早川社長の伴侶はβだ。そういうことなのだろう。

『おっしゃる意味がわかりません』

『そう？単純だよ。一度、番を得た九条君は喪失感のあまりに衰弱していく。秋葉君がルールを破るのが先か九条君の衰弱死が先か。あとは……君が絆されるか』

『脅しですか？』

『事実を言ってるだけだよ。彼が秋葉君を諦めることだけはないね。』

九条の窪んた眼窩を思い出す。弱っていたのは確かだ。

『貴方が英樹様を壊した』『貴方と出会う前の英樹様は無欠だった』
達也の言葉。入学生代表の英樹のあいさつ。完全無欠、自信に満ち溢れて希望に溢れていて、こんな同級生がいるのかと圧倒された。αの威圧なんてものがなくても、あのカリスマ性でひれ伏す者も多々いるだろう。
今の九条にはその面影すらない。

『君にその強さはある？彼が亡くなっても自分を責めないでいられる？』

『完全に脅しじゃないですか！智則、行くぞ』

佐久間に腕を取られる。そうだ、こんな戯言に付き合う義理などない。
智則はαと関係を持とうなんて思ってなかった。同じ価値観のβの女性と結婚して幸せな家庭を作るつもりだった。
勝手に恋慕してレイプして監禁して。逃げ出されたから衰弱死？
それが智則の責任だと？

『小早川さん、貴方がΩに無理矢理番わされて今の生活を奪われたとして相手のΩとどう対じしますか？番契約を済ませたΩが一人で過ごせば、いづれ死んでしまう』

『まず、そんな事態にはならないけどね。まぁ、なったら、風俗に売り飛ばすよ。俺と徹を裂こうとしたのだから、さっさと死んでほしいけど、苦しんで絶望の中で死んでほしいからね。………君にその強さはないでしょう』

ゾッとした。番持ちのΩに他の人をあてがうなんて、正気の沙汰ではない。情は湧かないのか。倫理は無いのか

『上位αはそんなものだよ。一度執着したら、その相手以外どうでもよくなる』

悍ましい。

『佐久間、行こう』

『秋葉君。君にコレをあげよう。α擬態薬。効果は半日位。副作用はないよ』

錠剤を渡された。何に使えと？意図が分からないが無理矢理渡された。