幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

うやむやのままで

「その辞書は左の書棚に」
「うぐ、けっこう重いんだけど」
「まあ辞書だからな」

　端的に答え祐介の補充を見守る。さて次だ。

「その図鑑を右の書棚に」
「ぐぐっ、けっこう重いんだけど」
「まあ図鑑だからな」
　
　端的に答え祐介の補充を見守る。さて次だ。

「その参考書は、また左の」
「まてまてまてぃ！！」

　祐介の不満げな表情を見守る。さて………、次だ。

「書棚に」
「なんでそうなる！？　察しろっ！　俺のしんどさを！！　なんで重い本ばっかなの！？」
「ん？　売れたからには補充しないといけないだろ」

　9時に開店してから約2時間と少し、その間に計12冊も売れたのだ。その分書棚に空きができるし、見栄えもよくない。それが辞書や図鑑のエリアならなおさらだ。

「労働力を補充できてちょうど良かった」
「言い方がひどい！　もっといたわらんかい！」
「頑張れ」
「それいたわってないじゃんっ！？」　

　そうなのか、ふむ、難しいな。

　祐介に仕事を教えながら、本棚の補充も手伝うことにする。

「あと少しだ、頑張ろう」
「へいへい」

　ラストスパートをかけ2人で作業を完了した。祐介が大袈裟に息を吐く。

「ぶはぁー！　疲れたっ！」
「ふむ。さて次は」
「きゅ、休憩したい！　太一！　まじで！　頼むよぉ！」

　バイト初日に甘いことを………。でもだいぶ働いてもらったからな。

　時刻は11時30分。

　少し早いが、まあ良いか。

「お昼休憩にするか」
「まじで！　やったー！　おーい！　加奈ちゃん！　お昼休憩だって！」
「あっ！　おい！」

　俺の静止する声は届かず、祐介が小走りでレジカウンターのある方へ。まだまだ元気じゃねえか、たく。

　俺もしぶしぶ祐介に続く。

　レジカウンターの方では、祐介が加奈と由紀に話しかけている。加奈は微笑んでいて、由紀は相変わらず不機嫌な顔つきだ。

　加奈が、こっちに振り向いた。

「太一くんっ」

　愛らしい声音に、なんとなく気持ちがそわそわする。小さな手のひらを控えめに振っている仕草も同様にだ。
　
「お疲れさま、加奈」
「うん。太一くんもお疲れさまっ」

　くすっ、と。

　楽しげに口元が笑う。俺も、つられそうだ。

「おいおい、加奈ちゃんにはいたわるのかよぉ～」
「頑張ってたからな」
「いやいや！　俺も超頑張ってたのに………。あっそうだ！　ねぇ、加奈ちゃん！　俺もねぎらって～！」

　なっ！？　なに！？

「えっ！？　あっ、う、うん」

　加奈！？　アホ祐介の頼み聞かなくていいぞっ！！

　だが、加奈の小さな口元が開いた。

「お、おつ」
「かい頼むわ、飲みもん、コンビニへはよ行け」
「いたわってねぇー！！　って、由紀！　勝手に割り込んでくるなよ！！　あと俺をぱしりにすな！！」　
「うるさいなあ～っ、そない元気なら大丈夫やろ。飲みもんは3本で良いで」
「俺の分を省いてないかそれ！？」

　由紀のおかげで祐介の企みを防げた。ご苦労さん、由紀。

　祐介と由紀の楽しい会話（口げんか）を眺めていたら、付けていたエプロンの端が軽く引っ張られた。そっちに向くと、加奈が苦笑している。

「ほんと、2人には困っちゃう」
「ははっ、そうだな」

　お互いに顔を見合わせて笑う。少しの間の後、加奈が口を開く。

「辞書や参考書、図鑑、たくさん売れたね」
「ん？　あぁっ、そうだな。珍しい」
「ふふっ、そう？」

　加奈はなぜか可笑しそうに口元をゆるめる。どうしたんだろ。わけを知ってそうだ。
　
「夏休みだからじゃない？」

　夏休み？　

「関係あるのか？」
「うん。夏休み中、学生は忙しいのです。中高生は受験勉強、小学生は自由研究、ってね」
「ほぅ、あっ、そういえば………」

　小さな子供連れの親子や、母親らしい年配の女性がお客さんに多かったな。

「さすがだ、名推理ってとこか」
「ふふっ、お客様を大切にしておりますから」

　加奈は満足げに胸を張る。

　ちょっと目のやり場に迷うので、話題を作ることにする。

「じ、辞書や図鑑、参考書の補充分、バックヤードで探すのに苦労したよ。奥にしまってあってさ、取り出すの大変だった」
「あ～そっかぁ。こまめに補充する書籍でもないもんね」
「そうそう、どうしても隅に収納される」
「そっかぁ。………ふふっ、だからまさやんも大変だったんだ」
「ん？　まさやん？」

　なんのことだ？？

　加奈は楽しげに微笑みながら、

「えっと、私たちが小学生のときにねっ、夏休みのときも良く遊びに来てたでしょ？」
「あ～、そうだなっ」

　小学2、3年生ぐらいだったか。

「毎日来てるって、まさやんが言ってたのすごく覚えてるの」
「えっ？　毎日？」
「そうそう、太一くんがねっ」

　私は毎日じゃなかったけど。と、加奈はくすくす笑う。なんだか恥ずい。でも、言われて気づいた。確かに夏休み中、時間があれば毎日、まさやんの本屋さんに行っていた。楽しくて。色んな図鑑を見るのがさ。

「太一くん、『新しい図鑑ない？』　ってよくせかしてたよね～、くすくす」
「そ、そうだったか？」
「えぇ～？　覚えてないの？　ふふっ、まさやんがそのたびにバックヤードに行ってせわしなく新しいの持ってきたりしてたよ」

　加奈は、どこか懐かしむように微笑む。

　その表情が、俺の頭の奥から、小学生のころの思い出を湧き上がらせてくる。

　夢中になって図鑑を読んだ、楽しくて。まさやんが、そんな慌ただしくしてるのにも気づかないほど。でも、

「私のことはちゃんと気づいてたよね」

　そりゃそうだ。だって、加奈は俺の隣に居てくれたから。

『今日は何読んでるの？？』

　って、小学生のころの加奈が興味ありげに聞いてくる。意気込んで加奈に説明する俺もいて。

　会えなかった日は、何をおすすめしようか、図鑑を見ながら加奈のことを考えたりして。

　あのときの無邪気な俺は、加奈に会えなくなる日が来るなんて、思ってもいなくて。

「太一くん、すごくニコニコして図鑑のお話するんだもん、それが面白くって」

　そう言って、あどけなく笑う顔に、幼い面影が重なる。今、あたりまえのように、昔のように、俺のそばにいる、

「加奈」　

　無意識に、名前を呼んでいた。その後のことは何も考えずに。

「なに？？」

加奈が待っていた、続きの言葉を。でも、何も出てこない。

　鼓動が早くなる。じんわり手のひらか汗ばむ。なんで緊張なんかしてるんだ。

「太一くん？」
　
　つっ………！

　声にならない声が、口から漏れた。何を変に身構えている！？　普通に！　普通でいいんだ！

「えっと………」
「うんうん！」

　期待の眼差しを向けられと困る。

「その………」
「うんうん」

「つまりだな………」
「うんうん？」

　やば、もう何も出てこなーーー、

「もうお昼だぞぉ」「もうお昼やでぇ」

「「わわっ！？」」

　俺と加奈、同時に驚く。きゅ、急に入ってくんなよ！　祐介！　由紀！

　だが、とうの2人は、「はもるなよ！」「あわせんといて！」と、仲良く、御争いになっている。やれやれ………、でも助かった。

「か、加奈」
「う、うん？」
「お、お昼食べに、風花姉の喫茶店に行こう」
「あっ、そうだね！」

　ぱあっ、と明るくなる加奈の顔。

　言いたいことはうやむやのまま。でもこれで良い、これで、良いんだ。

　俺たちはまさやんの本屋さんを一旦閉めて、風花姉の喫茶店へと向かった。