翔んだディスコード

◇ 正也の秘密

サラブレッド

　ピアノコンクールの全国大会も終わり、八月となった現在、いうまでもなく学校は夏休みに入っている。

　いまの萌美は、ピアノを弾くのが本当に楽しい。 正也からアドバイスを受けて以降、音楽に対する考え方が、ガラリと変わった。

　音楽は、みんなを競わせるために作られたものではない。正也から教えられたことが、萌美から競争心という呪縛を解きはなった。

　萌美は心が軽くなった分、音楽を楽しむ余裕が生まれた。
　正也から伝えられた「音楽を想う、感じる、楽しむという心が、技術を磨くんだよ」という、あの言葉。話を聞いた当初はひどく戸惑ったが、いまでは、だんだんと理解できるようになってきたと萌美は自分でも思う。

　コンクール本選での演奏が、正也の教えが正しかったことを証明している。 

　──もっと、音楽における自分の感性を磨きたい

　正也にはまだまだ遠く及ばない自分だとわかっている萌美だが、追いつくことが不可能だとしても、少しでも近づきたい。 
　正也の演奏を思い浮かべながら、そういう考えを胸に抱いて日々を過ごす萌美だった。


　ある日、萌美はCDショップに向かって歩を進める。彼女が目指す店は、デパートの四階にある。

　屋内に入ってエスカレーターにのると、四階に上がるまえに、服を見たくなった。三階の婦人服売り場に立ちより、あれこれと物色しながら、萌美は思う。

　──この服を着れば、正也先輩はかわいいといってくれるかな？

　いつの間にか、正也のことが萌美の頭の中を占領している。ここへ来た本来の目的を思い出すまで、しばらく時間がかかった。

　エスカレーターにのった萌美が、四階のフロアに到達する直前だった。
　萌美の前にいた女性がなにを思ったのか、四階のフロアに上がったところで立ち止まる。正也のことで頭がいっぱいで、前を見ているようで見ていない萌美は、その女性にぶつかった。

「！」

　完全にバランスを崩し、「落ちるっ」と思ったとき、後ろにいた人が萌美の背中を支える。
　萌美はあわててフロアに上がり、後ろの人とぶつからないように距離をとった。

　自分を支えてくれた人に、お礼を述べようとしてふり向いた萌美は、その人物を見て顔をひきつらせる。
　長髪で背が高く、異様に目つきの鋭い若い男が、萌美の前に立っている。

「ご、ごめんなさいっ」

　恐怖を感じた萌美は、思わず謝った。すると、彼の口から意外な言葉が出てきた。

「あれ？　君は、確か……」

　低い声で話す彼は、萌美のことを知っているらしい。
　萌美が呆然としていると、彼の後ろから、もう一人の男があらわれる。角刈りの頭に、ガッチリとしたその身体は、見覚えがある。

「ん？　君は、本屋の近くでルミちゃんといっしょにいた、あの子か？」

　以前、本屋の付近で、ルミが他校の生徒に絡まれているのを助けようとしたとき、いつの間にか萌美の後ろにいた先輩たちだ。
　当時、正也といっしょだった二人は、正也のことをよく知っている友だちではないかと萌美は思う。

　考えてみれば、この状況は、自分の知らない正也のことを訊く願ってもないチャンスである。萌美は正也について知りたいことが、いっぱいあった。

「あ、あの、その、あの、まま正也せんぴゃい……」

　焦るあまり、まともな日本語が口から出てこない。角刈りの先輩が、萌美の肩にポンと手をかけて微笑んだ。

「はい、落ち着こうね」

　萌美は、顔から火が出そうなほど恥ずかしくなり、真っ赤になってうなだれる。
　長髪で細身の先輩が、低い声を響かせる。

「立ち話もなんだから、上の喫茶店に行くか」

　デパートの五階に喫茶店がある。三人は五階の喫茶店に入り、萌美はオレンジジュースを、正也の親友たちはアイスコーヒーを注文する。 

　先ほど大失態を演じた萌美は、テーブルをはさんで向かい合って座る先輩たちに、話を切り出そうにも躊躇してしまう。 
　なにも話せずにいると、しばらくして低い声が、ふたたび萌美にとどく。 

「エスカレーターにのったときは、ちゃんと前を見てなきゃダメだよ」
「は、はい、ごめんなさい」

　異様に目つきの鋭い彼だが、その目の奥には優しさがうかがえる。 
　いろいろと誤解されるのではないかと思われる彼だが、サラッとした長髪に細身で長身の彼は、誤解さえ受けなければ、女子からかなりモテるだろう。 

　そんな彼のひと言で、萌美はいくぶん楽になった。正也のことをストレートに訊くまえに、この二人について話をふってみる。 

「先輩たちも、楽器を演奏するんですか？」

　角刈りの先輩が答える。 

「いや、俺は、楽器は全然ダメだけど」

　彼はそういって、右手の親指を自分の右側に座る相方に向ける。 

「ユウは、ベースを弾くんだ」

　長髪で目つきの鋭い先輩が「ユウ」と呼ばれることを、萌美は覚えた。

　そのユウが、ボソッとつぶやく。 

「エレキだけどな」

　ユウが弾くのはエレキベースで、クラシックとはかかわりがありそうにない。 
　その彼は、右手の人差し指を、自分の左側に座る友人に向ける。 

「ヒロは楽器はやらないが、アニソンオタクなんだ」

　もう一人の「ヒロ」と呼ばれる先輩は、アニメの歌をこよなく愛する男である。

　萌美の目が点になる。角刈りでガッチリとした体格は、どう考えても体育会系で、アニソンオタクといわれても全然ピンとこない。
　いずれにしても、萌美はこの二人が正也と結びつく理由が、さっぱりわからない。 

　思考を切り替える萌美は、そろそろ本題に入ろうとする。 

「あの、正也先輩は、なぜピアノがきらいなんですか」
「……なんでかなあ」

　適当に、はぐらかされる。 

「正也先輩は、いつもどんな楽器を弾いているんですか」
「……さあ」

　まともに答えてくれない。思えば、正也の妹のルミに訊いても、言葉を濁して教えてくれなかったのだ。
　ヒロが、その目に憂いを帯びた残念な表情を、萌美に見せる。

「悪いが、マサとの友情を壊すことはできない」

　訊きたいことは山ほどあった萌美だが、そのひと言に、あきらめるしかなかった。

　──自分はまだ正也先輩に、そこまで信用されてはいないのだ

　正也と自分との間には、いまだに分厚い壁があるという現実を思い知らされたとき、萌美の心は悲しみにおおわれる。
　がっかりして、うつむいている萌美に、ヒロから目の覚めるような言葉が投げかけられた。 

「あいつの両親のことは、知ってるかい？」

　萌美は、跳ねるように顔を上げる。その目には好奇心が宿り、キラキラと輝いている。 

　ヒロがユウに顔を向けて、確認をとる。 

「マサの両親のことなら、話してもいいよな？」
「そうだな。この子なら、いいだろう」

　萌美は、まったく予想もしなかった正也の両親の話を、ヒロから聞かされる。
　その間、萌美は鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしたまま、固まっていた。 

　──ま、正也先輩は……ただの天才じゃ……ない

　すぐさま「サラブレッド」という言葉が頭に浮かんだ萌美だった。