天ノ恋慕(改稿版)

ねこかもめ

文字の大きさ

大中小

85 / 140

第５章：選択

大鎌のバケモノ

しおりを挟む

◇◇◇

　──ブライトヒル王国市街地、他所

　鎖の破壊を目論む少年ユウキと、彼の旅の仲間であるタヂカラもまた、凶報を聞き付けて外へ出た。アインズらと同様に散開し、各方面へ散る。

「酷い。かなり大規模な襲撃なんだな……」

　街の中央から奥へ進むに連れ、凄惨さは増していく一方だ。崩壊した建物もそうだが、何より、人間の遺体がユウキの精神に大きなダメージを与える。

「あれは……囲まれてる！」

　正面に、一人の騎士を発見。複数のバケモノに包囲されており、いつ攻撃を受けてしまってもおかしくない。

　この状態で一撃でも貰ってしまうと、ドミノ倒し的に死ぬまで苦しめられるだろう。

「サン・フラメン！！」

　剣に炎を纏わせ、騎士の背後に迫るバケモノを両断。太陽の力を受けた敵は、苦痛に歪んだ顔で断末魔を上げた。

──ふう

　刃についた血を払う。顔を上げ互いの顔を見て、先に反応したのは騎士であった。

「君は……ユウキではないか！」

「ツ、ツヴァイさん？！」

　知っている声。知っている顔。そこで戦っていたのは、ブライトヒル王国騎士団第二部隊長のツヴァイである。

「戻っていたのか」

「はい、つい先程」

「そうか。……凱旋のセレモニーと行きたいところだが、生憎、取り込み中でな」

「みたいですね」

　剣を構え、二人は背を合わせた。敵はまだまだ居る。十数匹の群れだが、彼らには数十にも数百にも見えた。

「やれるか？」

「やらなきゃ、死ぬだけです」

「……ふん、見ないうちに勇ましくなったな」

《フギギ、ギグギャ！》

「行くぞ！」

「はい！」

◇◇◇

　クライヤマの少年とブライトヒルの騎士。二人は、背を合わせて地べたに座った。息を切らしながらも、互いの健闘を讃え合う。

「はぁ……はぁ……なんとか、なりましたね」

　傷を負いながらも、群れを殲滅した二人。解放感を求めて空を見るが、待っていたのは圧迫感である。

「ああ……。だが気を抜くな。あの氷のバケモノの様に、襲撃を率いる……デカブツが居るはずだ」

「ですね。そいつを……見つけ出さないと……」

　ツヴァイが先に立ち上がり、ユウキに手を差し伸べた。少年はそれに甘え、ゆっくりと立った。

「僕らが居ない間にも、こんな襲撃が？」

「襲撃自体はあった。だが、ここまで規模の大きいものは無かったな」

「なるほど……もしかしたら、焦ってるのかも」

「焦っている？」

「ああ、そっか……」

　ジュアンやセレーネと言った、バケモノ以外の敵を知っているのは旅のメンバーだけだ。

「まあ、後でゆっくり話しますよ。とにかく、敵は奴らバケモノだけじゃなさそうで、鎖が壊れて、そいつらは焦っているんじゃないかなって」

「となると、我々は敵を追い詰めている事になるな」

「ええ、そう願いた──」

　危機を脱したのも束の間。話などしている暇は無いぞと、そう示す様にソレは姿を見せた。

「──バケモノ」

「ああ。この強者感、間違いない。襲撃の核だろう。しかし……」

　ソレを前に、ツヴァイは背筋が凍るのを感じた。ユウキもまた、手が震えている。新手のバケモノは、三体の守護者と戦った少年をも、恐怖に陥れた。

「……どうやら、私は疲れきっているようだ。奴がどこからどう現れたか、まるで分からない」

「奇遇ですね……僕もです」

　大きさは人間の五割増しほど。そんな巨体が歩けば、何かしらの気配を感じるはずだ。だが、二人が気付いた頃には、敵はそこに立っていた。

「見るからに強そうですね」

　顔はバケモノだが、骨格はより人間に近い。顔の下には、髭のような短い触手が蠢く。フード付きのローブを身に着けているようにも見え、その容姿は死神を思わせる。

「ああ。それに、あの武器……敵とは思えんな」

　ツヴァイの大鎌によく似た武器を所持している。相違点と言えば、バケモノのそれは、いたずらに肉々しいことくらいである。

《ゴゴグ……ゴゴグ……》

　低音と高音が入り混じった声で、ユウキとツヴァイを威嚇。二人はそのあまりの気味悪さに震えた。

「ここで奴を討つぞ、ユウキ！」

「はい！　サン・プロミネンス！！」

先制攻撃をと、炎を飛ばした。

「くっ！　ダメか」

敵は鎌を横に振り、襲い来る炎を散らした。

「ラスレート！」

　ツヴァイも即座に力を使い、自身の武器を強化。紫色のオーラを纏った鎌が形を変え、バケモノの腰辺りへ向かう。

しかし──

「なにっ？！」

　ツヴァイの一撃は、空を斬った。跳んだのではない。バックステップでもない。回避などと言う生易しい行動ではなかった。

「消えた……？」

　振り抜いて半周したツヴァイ。地を踏み付けて勢いを止め、周囲を警戒する。

「後ろだ、ユウキ！」

「なっ？！　サン・フラメン！」

　防御力の足しになればと、力を使った剣でガードした。

「お、重い……っ！」

　腕が痺れた。しかし、今さら痺れくらいがなんだと意思を強く持ち、反撃に出る。

「うおおおおおお！」

受け止めた鎌を払い、胴体目掛けて刃を振り上げた。

《ググゥ……！》

　これは胸を掠め、ほんの僅かに日長石の力が敵に流れ込む。その不快さ故か、バケモノは怒ったように顔を歪め、また姿を消した。

しおりを挟む