天ノ恋慕(改稿版)

ねこかもめ

文字の大きさ

大中小

70 / 140

第４章 : 責務

責任の継承

しおりを挟む

◇◇◇

　──奴隷たちの反乱から四十五年後

　滅ぼされた故郷に代わる土地として採石場跡地を選んだ彼らは、荒くれの土地を必死に耕した。

　畑を作って家畜を飼い、十分な食事をとれるだけの水準まで引き上げるには、かなりの時間を要した。

「……なに、倅の容体が？」

「はい、なのですぐにお部屋へ」

「ああ、わかった」

　タカミの息子オモイは、生まれつき少々病弱であった。彼に似て体は大きいが、体力がそれに見合っていない。オモイの妻に呼ばれ、タカミは息子が眠る部屋へ。

「大丈夫か、オモイ！」

　戸を開けるなり、大汗をかいて苦しむオモイの姿が彼の目に映った。

「はぁ……はぁ……ゴホッ！」

「オヤジ！」

「父さん！」

オモイの息子二人、タカミの孫にあたるタヂカラとハルもまた心配の声を上げる。

「じいちゃん、オヤジが！　オヤジが！」

「落ち着けタヂカラ。大丈夫、お前のお父さんは強い男だ」

　荒れる呼吸はなかなか鎮まらず、時折、激しく咳き込んだ。

「お、親……父……」

「どうした、オモイ」

「すま……ない。トリシュヴェアを……導く責任……果たせそうに、ない……っ！」

　息子の言葉を聞いたタカミの脳裏に、昔死んだ友人の最期が蘇った。

「バカヤロウ、今はそんなこと気にすんな。まずはお前がきちんと生きることだ」

　父親であるタカミが左手を、息子二人が右手を握って様子を見る。そのまま数分が経つと、オモイの息は落ち着き始めた。

「……オモイ？」

　しかしタカミは、その落ち着きに違和感を覚えた。鎮まっているのではない。

──浅くなっている

　呼吸音が段々と微弱になり、握った手から力が抜けていく。

「オヤジ？」

　起こりうる絶望を察知したタヂカラは、恐怖のあまり体を震わせた。涙を流し、オモイの体に顔を埋める。

「タヂ……カラ……」

「なんだ、オヤジ？」

「お前に、トリシュヴェアを……託し……た……ぞ……」

「な、何言ってんだよオヤジ！」

「オモイ……」

「父さん？」

「オヤジ！　オヤジ！」

　オモイの手がゆっくりとタヂカラの頭に乗せられた。……以降、彼は喋る事も動く事も無かった。

◇◇◇

　──オモイの死から一月

　タカミに呼び出されたタヂカラとハル。昼食を済ませた後、祖父の待つ部屋へ。

「じいちゃん、話って？」

「おお、来たか。とりあえず、そこに座んなさい」

「「？」」

いつもと雰囲気の異なる祖父に困惑しつつ、兄弟は言われた通りに座した。タカミもまた二人に向かって座る。

「話ってのはな、トリシュヴェアの今後についてだ」

「今後？」

「ああ……少し、昔話をさせてくれ」

　如何にしてこのトリシュヴェアが出来上がったのか、その前には何があったのか。その忘れもしない歴史を話した。

「だから俺には、ここの皆を導く責任があったんだ」

「大変だったんだな、じいちゃん」

「……まぁ、色々とな」

　無論、全てを話した訳では無い。自身らの祖父が祖母よりも前に愛した女性が居た事など、聞きたくはないだろうと考慮した為である。

「んで、話ってのはここからでな」

　ひとつ咳払いをし、改まって孫たち、特にオモイの長男であるタヂカラに向かって言葉を紡ぐ。

「その責任を、タヂカラ、お前に継いで欲しい」

「……え？」

「まだ若いのにすまねぇとは思う。けど、俺も老い先長くないんだ」

「……」

「やったじゃん、兄さん。父さんが果たせなかった役を、これからは兄さんが──」

「じいちゃん」

「なんだ？」

　数秒の間俯いていたタヂカラは、力強い視線を祖父に向ける。想定と違う反応に戸惑いながらも、タカミは孫の目を真っ直ぐに見ようと必死になった。

「そんな責任、俺は……負いたくない」

「……なに？」

「兄さん……」

「どうして──」

「じいちゃんがここの英雄って話は分かったけど、俺が生まれながらに責任を背負う運命だなんて、そんなの不条理だ」

「そんな事言うなよ兄さん」

「そんなに背負いたきゃハル、お前がやってくれよ」

　これ以上話を聞く気は無いと、そう示すように立ち上がったタヂカラ。二人に背を向け、部屋を出ようと歩む。

「タヂカラ、待ってくれ！」

「……悪いけど、俺はやらないからな」

　戸を開けて、一歩進んで後ろ手に閉めた。その日以来、タカミとタヂカラの間には不穏な空気が流れた。

　タカミは何度か同様の申し出をしたが、その度にタヂカラは拒否し続けるのであった。

◇◇◇

　それから三年の月日が流れた。建国の父は天寿をまっとうし、タヂカラとハルの兄弟だけが残された。祖父と父の墓標を前に、彼らは責任の話を続ける。

「それでも、兄さんは継がないの？」

「……何度言われても変わんねぇよ。俺はそんな不条理、受け入れられない」

「分かった。じいちゃんと父さんの責務は僕が継ぐ事にするよ。兄さんはどうするの？」

　風が吹き、砂埃が舞う。それが入って来ぬよう目を細めて弟の問に答える。

「俺は普通に暮らす。普通の仕事をしてな」

「そっか……」

　かくて、奴隷解放運動を導いた英雄タカミが背負った責任は、彼の息子オモイから、その次男であるハルに継承される事となった。

しおりを挟む