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第1章:決意
見知らぬ世界
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◇◇◇
目を開いた少年の視界に飛び込んだのは、見た事のない天井や装飾品だった。
生まれてから一度も感じたことのない空気感。自身の身体を包み込む柔らかい感覚。
はっきりとしない意識であっても、その場所が自身の故郷、クライヤマでないことは明らかだった。
「ったた……僕は……」
ゆっくりと上体を起こした。その途端に、直近の記憶がフラッシュバックする。
「ううっ!」
思い出したくない悪夢が、再び彼に襲い掛かった。
ボロボロにされた少女。
離れていく岩戸。
また泣いてしまいそうになった少年だが、誰かの声によって涙は垂れずに済んだ。
「お目覚めね」
聞き覚えのある声が耳に入った彼は、まだ覚醒しきらない脳で必死に記憶を探った。
「貴女は……」
クライヤマで、彼——ユウキを救出した女性だ。有事でないためか、今は戦闘用装備を身に着けていない。
あの時は鎧で見えなかった、長い金髪と透き通った青い瞳が、その姿を印象付けた。
ただ、腰にぶら下がった剣だけが異物感を与える。
「何日も目覚めないから、心配したわ」
「そんなに……」
「一応伝えておくと、ここはブライトヒル王国という国よ。私はそこの、騎士団の一員をやっているわ」
騎士団員であると言うこの女性に命を助けてもらったユウキは、しかし、彼女に対する恩義は感じていなかった。
「なんで、助けたんですか?」
「……君が、生きていたからよ」
「そう、ですか」
放っておいてくれれば良かったのにと、ユウキは内心で毒を吐いた。
「目覚めてすぐで悪いけど、君にはいくつか話をしないといけないわ」
「話……?」
「ええ。主に……と言うか全て、ネガティブな知らせだろうけど」
「……」
「まず、クライヤマの生存者は君一人だけということ」
「僕だけ……。僕と同い年の、女の子は見つかりませんでしたか?」
ユウキは、ダメもとで訊いてみた。
「……残念だけど」
「……」
彼とて、返ってくるであろう言葉は分かっていた。仮に見つかったとて、既に手遅れだと言う事も、理解していた。
「次に、君も見たでしょう? あの日以来、バケモノたちがクライヤマ以外の場所でも目撃されているわ。おそらく、あの場所から流出したのでしょうね」
「……」
「もう一つ、月について」
「月?」
「ええ。あの日、突然月が落ちてきたのよ。何が起きたのかは、私たちも、誰も分からないわ。なにせ問題だらけだから」
「問題?」
「その窓から、景色を見てみて」
そう促されたユウキは、恐る恐る従った。
「……あれは?」
平原や綺麗な山が見えたが、同時に、異質なものも観察された。
巨大な鎖だ。
「月が落ちた直後、あの鎖が月からのびて来たの。月を中心に考えると、東西南北に一本ずつ、クライヤマに一本。合計五本の鎖が、地表に刺さっていることになるわね」
「それって、つまり」
「そう。現在、月は地表に固定されているのよ」
「まあ確かに見慣れない景色ですけど……」
ユウキは、窓の外を見て思ったことを素直に言った。
「幻想的で良いじゃないですか」
「ふふふっ。意外とメルヘンな事を言うのね」
「メルヘンな出来事を、目の当たりにしてますからね」
「……。けど、そう言う訳にもいかないの」
柔らかい雰囲気を持っていた彼女は一変。いたって真剣な表情で述べた。その変化を感じ、ユウキの視線は女性へ。
「先日——君を連れ帰ったあの日ね。クライヤマに行った騎士の証言をまとめると、バケモノは突然、何もないところから湧いたと言う事になるの」
「……?」
「けど、クライヤマ以外でそんな現象は確認できない。つまり——」
「バケモノの出現に、月が……クライヤマが関係しているのは間違いない、って?」
「間違いない、とまでは言わないけれど……」
——間違いないだろ、どう考えても
変に誤魔化そうとする思案が、かえってユウキを苦しめる。
「……話はこれで全部よ。無理しないで、まだ休んでいても——」
「ここで休んでれば、忘れられます?」
ユウキは再び、女性から外へと視線を戻した。
「私はね、騎士として人が死ぬところをたくさん見てきたつもりよ。だからこそ、生きている君を見捨てることは出来なかったの。その結果、君が私を憎むなら……私は一向に構わないわ」
毅然とした態度で、凛とした立ち姿で、彼女はそう言った。
「そう、ですか」
「……退屈だったら、城内を練り歩いてもいいからね。話は、通ってるから」
そう言われて、ユウキはハッとした。自身の服装が変わっていたからだ。
「僕の服は?」
「服? 随分と汚れていたから、洗濯に回してあるわ」
「懐に、首飾りがあったでしょう?」
女性は一瞬、記憶を探るような動作をして、再びユウキに向き直った。
「ああ、確かにあったわ。随分と綺麗な物だったわね」
「良かった……」
「そんなに大事な物なの?」
失くしていないことに安堵したユウキに、女性が問う。
「あれは……大事な、大事な、形見なんです」
「形見……。ご家族から?」
「いえ」
ユウキはベッドから降り——
「リ……日の巫女から」
——少し、寂しげな声色で答えた。
目を開いた少年の視界に飛び込んだのは、見た事のない天井や装飾品だった。
生まれてから一度も感じたことのない空気感。自身の身体を包み込む柔らかい感覚。
はっきりとしない意識であっても、その場所が自身の故郷、クライヤマでないことは明らかだった。
「ったた……僕は……」
ゆっくりと上体を起こした。その途端に、直近の記憶がフラッシュバックする。
「ううっ!」
思い出したくない悪夢が、再び彼に襲い掛かった。
ボロボロにされた少女。
離れていく岩戸。
また泣いてしまいそうになった少年だが、誰かの声によって涙は垂れずに済んだ。
「お目覚めね」
聞き覚えのある声が耳に入った彼は、まだ覚醒しきらない脳で必死に記憶を探った。
「貴女は……」
クライヤマで、彼——ユウキを救出した女性だ。有事でないためか、今は戦闘用装備を身に着けていない。
あの時は鎧で見えなかった、長い金髪と透き通った青い瞳が、その姿を印象付けた。
ただ、腰にぶら下がった剣だけが異物感を与える。
「何日も目覚めないから、心配したわ」
「そんなに……」
「一応伝えておくと、ここはブライトヒル王国という国よ。私はそこの、騎士団の一員をやっているわ」
騎士団員であると言うこの女性に命を助けてもらったユウキは、しかし、彼女に対する恩義は感じていなかった。
「なんで、助けたんですか?」
「……君が、生きていたからよ」
「そう、ですか」
放っておいてくれれば良かったのにと、ユウキは内心で毒を吐いた。
「目覚めてすぐで悪いけど、君にはいくつか話をしないといけないわ」
「話……?」
「ええ。主に……と言うか全て、ネガティブな知らせだろうけど」
「……」
「まず、クライヤマの生存者は君一人だけということ」
「僕だけ……。僕と同い年の、女の子は見つかりませんでしたか?」
ユウキは、ダメもとで訊いてみた。
「……残念だけど」
「……」
彼とて、返ってくるであろう言葉は分かっていた。仮に見つかったとて、既に手遅れだと言う事も、理解していた。
「次に、君も見たでしょう? あの日以来、バケモノたちがクライヤマ以外の場所でも目撃されているわ。おそらく、あの場所から流出したのでしょうね」
「……」
「もう一つ、月について」
「月?」
「ええ。あの日、突然月が落ちてきたのよ。何が起きたのかは、私たちも、誰も分からないわ。なにせ問題だらけだから」
「問題?」
「その窓から、景色を見てみて」
そう促されたユウキは、恐る恐る従った。
「……あれは?」
平原や綺麗な山が見えたが、同時に、異質なものも観察された。
巨大な鎖だ。
「月が落ちた直後、あの鎖が月からのびて来たの。月を中心に考えると、東西南北に一本ずつ、クライヤマに一本。合計五本の鎖が、地表に刺さっていることになるわね」
「それって、つまり」
「そう。現在、月は地表に固定されているのよ」
「まあ確かに見慣れない景色ですけど……」
ユウキは、窓の外を見て思ったことを素直に言った。
「幻想的で良いじゃないですか」
「ふふふっ。意外とメルヘンな事を言うのね」
「メルヘンな出来事を、目の当たりにしてますからね」
「……。けど、そう言う訳にもいかないの」
柔らかい雰囲気を持っていた彼女は一変。いたって真剣な表情で述べた。その変化を感じ、ユウキの視線は女性へ。
「先日——君を連れ帰ったあの日ね。クライヤマに行った騎士の証言をまとめると、バケモノは突然、何もないところから湧いたと言う事になるの」
「……?」
「けど、クライヤマ以外でそんな現象は確認できない。つまり——」
「バケモノの出現に、月が……クライヤマが関係しているのは間違いない、って?」
「間違いない、とまでは言わないけれど……」
——間違いないだろ、どう考えても
変に誤魔化そうとする思案が、かえってユウキを苦しめる。
「……話はこれで全部よ。無理しないで、まだ休んでいても——」
「ここで休んでれば、忘れられます?」
ユウキは再び、女性から外へと視線を戻した。
「私はね、騎士として人が死ぬところをたくさん見てきたつもりよ。だからこそ、生きている君を見捨てることは出来なかったの。その結果、君が私を憎むなら……私は一向に構わないわ」
毅然とした態度で、凛とした立ち姿で、彼女はそう言った。
「そう、ですか」
「……退屈だったら、城内を練り歩いてもいいからね。話は、通ってるから」
そう言われて、ユウキはハッとした。自身の服装が変わっていたからだ。
「僕の服は?」
「服? 随分と汚れていたから、洗濯に回してあるわ」
「懐に、首飾りがあったでしょう?」
女性は一瞬、記憶を探るような動作をして、再びユウキに向き直った。
「ああ、確かにあったわ。随分と綺麗な物だったわね」
「良かった……」
「そんなに大事な物なの?」
失くしていないことに安堵したユウキに、女性が問う。
「あれは……大事な、大事な、形見なんです」
「形見……。ご家族から?」
「いえ」
ユウキはベッドから降り——
「リ……日の巫女から」
——少し、寂しげな声色で答えた。
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