そのΩ売りました。オークションで。

塒 七巳

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 何故だろう。
 凄く、見られてる気がする。
 ずっと、上から下まで…
 
 
 
「瑞稀、最近ほんと可愛い。可愛いっていうか、なんか服とかメイクも変わったよね。似合ってる」
 カフェテリアに隣同士で座る栞菜が瑞稀に言った。
 
 
「そうかな…?」
 前もこんな話したな…と瑞稀は気まずくなる。
 恋してる訳でも無い…ではなぜ?と思った時、人にはどんな推測が浮かぶのだろう。
 
「…瑞稀、もしかして」
 栞菜がぐっと瑞稀に体を近づける。
 なんとも言えない高そうな香水が瑞稀の鼻をくすぐる。
 
 
「Ω?」
 耳元で、栞菜が瑞稀にそう囁いた。
 
 瑞稀は目を見開き、体を強張らせる。
 
 なぜ?
 どうして?
 喬一?
 
 誤魔化さないと
 早く、何か言わないと
 
 と瑞稀の脳内には瞬時にいろんな思考が巡る。
 
 
「違ったらごめんね…。でも、私のママもΩだよ」
 栞菜は瑞稀を気遣うように、そっと囁き続けた。
 
「え…」
 瑞稀から声が漏れる。
 
「なんか…勘だけど。前からもしかして、そうなのかなって思って。ママを見てるから?いろんな話も聞いてたし。東條先生とも仲良いでしょ?2人が話してる時って他の人が入り込めない、凄く…高い壁を感じるっていうか…」
 栞菜はチラチラと瑞稀の様子を見ながら、少し気まずそうに話を続ける。
 
「ママも凄く大変だったって聞いてたから、もし瑞稀がそうなら…私も力になれたらなって思っただけ。違ったらごめんね」
 
 そう言うと栞菜は俯く。
 
 栞菜はαだがαとだけつるむ感じの人では無かったのを瑞稀もよく知っている。
 αからしたら、変わってると思われるだろうしβやΩからしたら、少し警戒されるだろう。
 
 だが母親がΩなら、考え方も違うのかもしれない。
 
 同じαでも、喬一をなんだか嫌がるのも分かる気がする。
 
 喬一はαである自分を当たり前に思っていてその世界に疑いも無い。
 他に興味もない、だが栞菜は自分の出自や生い立ちからして、価値観は喬一達とは180度違うだろう。

 
 栞菜を見てると、自分もαに対して偏見が強いな…と思った。
 警戒すべきは変わらないが…αであるなしに関わらず、栞菜とは仲が良くなれそうな気がした。
 
 それこそ、伊瀬くんみたいに
 
 
「もし、私がそうだって認めたら、天草さん…何か私との関係が変わる?」
 瑞稀が、自信なさげに言うと、栞菜は瑞稀の腕を掴んだ。
 
「知ってても、知らなくても変わらないかな…。
 私には、そこまでそれは重要じゃない。ただ、力にならないといけないとか助けなきゃ、とは思うけど」
 
 
 
 重要じゃない、気にする事じゃない…そんな人生を生きてみたかった。
 
 伊瀬くんと走った二人三脚と同じように、ただ前を向いて、一生懸命走りたい。
 
 自分も、普通の人間のように生きていけるのかも、そんな仄かな期待が湧いてしまいそうだった。
 
 
 
 
 
「天草さんて他のαと違うよね。なんていうか…」
 
「変わってる?」
 瑞稀の言葉に被せる様に栞菜がそう言った。栞菜の目つきはどこか瑞稀の反応を面白がっている。
 
「うーん何が変わってるかとか基準が分からないけど、親しみやすいっていうか…」
 瑞稀は言い方を間違えない様に気をつけた。
 
「まぁαって皆偉そうだしね。こないだ会った喬一とか?正にαですって感じ。まだ薫の方が全然良い。世話好きだから、面倒ごとによく巻き込まれてるけど」
 栞菜はため息を吐きながらそう言った。
 
「…薫って……」
 瑞稀はよく東條に絡みに行くその姿を思い出した。
 
「結城 薫。喬一と私と薫、幼馴染なの。薫はΩの遺伝子の研究したいらしくて、だから東條先生とよく話してる。性格は真反対なのに、あの2人ずっと一緒なの」
 
 確かに、結城は誰にでも分け隔てなく接してる印象があった。αであれ、βであれ、誰が居てもあまり変わらない。
 
 世話好き故、薫だからこそ、喬一とも付き合えるのかもしれない。
 
 
 
 
 瑞稀は東條の部屋で、その帰りを待っていた。以前の話の続きをしようと声を掛けられたからだ。
 
 ソファに腰掛け、ぼんやりと壁を眺める。
 
 この間ここに来た時は、オークションの前…今ではすっかり状況が変わってしまった。
 
 この重苦しい体も、喬一との関係が終われば軽くなっているのだろうか…
 少なくとも、経済的な心配はもうしなくて済むが…
 
 その時、扉を遠慮がちにノックする音が響いた。
 
 瑞稀がはい、と答えると扉が開く。
 
「失礼します。ってあれ…須藤さん?」
 開けたのは東條では無く薫だった。
 
「ごめん、東條先生に返したい本があっ…て……」
 薫は扉を閉めると、ハッと息を吸い込み、手に持っていた本を床に落とす。
 
 瑞稀の鼻腔に、微かに霞む匂いがあっった
 
 その匂いは、体の奥底をどこか熱く刺激する…
 
「…なんで、嘘……なんでラットに…」
 薫は鼻を手で覆い、瑞稀を見る。
 その目に熱が籠っているのが瑞稀にも分かった。
 
「まさか…須藤、さん。んぅっ須藤さん、逃げてっ」
 薫は顔を歪ませ、自らの欲求を制御しようとしていた。
 
 瑞稀は慌ててポーチを取り出し、抑制剤を取り出す。だが、αにも同じ様に効くかは分からない。
 
 瑞稀が差し出した手に、薫はゆっくりと手を伸ばした。
 
 薫の呼吸が荒い。
 
 もし、自分もヒートを経験していれば、今…瑞稀はゴクリと喉を鳴らした。
 
 体が熱い…
 そう思った瞬間、瑞稀は強い力で引っ張られ強い匂いに頭がくらくらとした。
 
 薫はくぐもった声を漏らし、瑞稀を強く抱きしめる。
 
 
 2人の荒い呼吸が、部屋に響き渡る。
 
 
 この匂い…貪り尽くしたい…
 
 
「ちょっとごめんね」
 ぐっと骨ばった腕が薫と瑞稀の間に差し込まれ、それは強い力で瑞稀から薫を引き剥がした。
 
「瑞稀ちゃんとよりも結城くんの方が危ないから、勘弁してね」
 東條だ。
 東條は後ろから薫の首に手を回し、もう片方の手には注射器が握られている。
 既に、その注射器は薫の腕に刺さっていた。
 
「ちょっと痛いけど、すぐ効くよ」
 薫の呼吸は落ち着き始め、顔色も段々と落ち着いたものになる。
 


「須藤さん…怖い思いさせちゃって、本当ごめんね」
 体調が落ち着いた薫は、ずっと瑞稀に頭を下げていた。
 
 瑞稀は首を振り、薫の体調が気になった。
 
 ラット、それは正に人を変える…その豹変ぶりにただただ圧倒された。
 
「結城くん、瑞稀ちゃんの事は誰にも言わないで欲しい。君はαだよね?他のαに知られれば、もっと大変な事になるかもしれない。今日あったことは、僕も見なかった事にする」
 
 東條は瑞稀と薫にコーヒーを出すと、穏やかにそう言った。
 
「僕もΩだ。結城くん、僕は今日の証人だからね。言ってる意味、分かるよね?」
 
 その端正な顔に笑みを浮かべていても、どこか怖さを感じるのは瑞稀だけでは無いだろう。
 

 
 
 
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