僕、勇者サマの養い子になりました

4.

で、道無き深い森の中をひたすらアヤトさんに手を引かれて歩き続ける事、2時間程。
辺りの様子に変化などは殆ど無く、僕は相変わらず昏い森の中にいるのだった。

浮かんだ光球のおかげで足下はちゃんと見えていて、転ぶ事も躓く事も無く歩けてはいるけれど、何せ補装もされていない蒸し暑い森の中を2時間も歩き続けているのだ。
僕の疲労はピークをとっくに超えまくっていた。
フン！軟弱者と罵るがいい。

もう学ランの中は汗だくで、じっとりと濡れたシャツが背中に貼り付く感触が気持ち悪くて堪らない。
僕の手を引いて少し前を歩くアヤトさんが、左手に剣を持って、ずっと下生えの草や木々の枝など、歩くのに邪魔なものを切り払ってくれているから、何となく泣き言が言えずに頑張っているが、本当は今すぐにでも座り込んでしまいたい程なのだった。

まだ着かないのかな？後どれだけ歩けばいいのかな？

何て事を延々と考えていたその時、

「もうちょっと進んでおきたいとこなんだけど、この辺で少し休憩をしようか？」

アヤトさんがようやく僕を振り返って、前方にあった高さ5m程の岩を剣で示した。

そのまま軽く剣を真横に振るう。
キン！と甲高い音がして岩が横真っ二つに割れると、高速で20m以上ブッ飛んだ岩の上半分が辺りの木々を薙ぎ倒し、ドォンという地響きをたてて木の陰にいた何かを数匹圧死させていた。

え？何？どういう事？
今さらっと何したのこの人…

木々が圧へし折れる音と共にゲギャ！とか、グギャ！とかいう悲壮な声がいくつか聞こえてしまっていた僕は呆然と立ち竦んでいると、アヤトさんはゆっくりと僕の手を引いて、高さが腰下くらいの綺麗なテーブルと化した岩に座るようエスコートしてくれた。

ギギギと錆びたブリキのような動きで僕は腰を下ろす。
深く溜め息を吐いて何とか身体の力を抜くと、暫くして僕はアヤトさんから差し出されていたコップを受け取り、両手で包み込むようにして持った。
手が、みっともなく震えていた。
水筒から柑橘類の香りがする飲み物を注いでもらってコップに口をつける。

凄く冷たい。凄く美味しい。
それはレモンとミカンの間みたいな味のジュースで、僕はそのままゴクゴクと一気に飲み干してしまった。

身体に水分が浸透していくのを実感して、もう一度深く、深く溜め息を吐く。
ちょっとは落ち着いた、かも。

幸いな事に頭上の光は木々の陰までは届かず、僕達が風上にいる為か、異臭は漂ってこない。

グロ耐性は全く無いので、見ちゃいけないものが見えなくて本当に良かったんだけど、それよりもジュースのおかわりを貰えたりしないだろうか。

なんて、現実逃避かな？