いじっぱりなシークレットムーン

Final Moon 13

　～Wataru　Side～


　目の前で落ち着かねぇ朱羽がいる。

　うろうろ、おろおろ、屋敷内でドーンとかガシャーンとか音が鳴る度に、慌てて部屋から飛び出る。

　もう何度目だろう。
　またカバに突き放されたのか、憂い顔で戻ってくる。

「朱羽、お前落ち着けって」

「落ち着けないよ！　俺の陽菜は、沙紀さんのように腕っぷしが強くないんだし。あの可愛い顔に傷でもついたら。傷つかなくても俺が貰うけど」

「……お前、さらっと言うけどあの後ちゃんとプロポーズしたのか？」

　すると朱羽の顔が一気にぽっと赤くなる。

「そ、その……まだプレだけど」

「プレってなんだよ？　お前どうせなにがあっても、カバと結婚するつもりなんだろ？」

「ん……」

　またぽっと赤くなる朱羽。

「なにが"ん"だよ、朱羽。こんな可愛い反応して、お前、俺を悶え殺す気なのか？　本気に25歳か？」

「25歳だって。可愛いはやめてよ、俺は大人の男なんだから」

「……はいはい。お前、カバに可愛いと言われたことはねぇのか？」

　すると朱羽は考え込み、瞳が斜め上でぴたりと止まる。

　……言われたことあるんだな。

　本当にこいつは、カバと再会してから、感情豊かになった。
　俺ですら、朱羽から感情を引き出すのに、何年もかかったのによ。

　朱羽が柔らかい表情で、嬉しいという感情を体現出来るようになったのは、カバのおかげだろう。カバが朱羽を悦ばせているんだ。

「可愛いはもういい。お前の結婚したい意思は昔から変わってねぇのに、なんでプレなんて面倒なことをしてるんだよ」

「今は、陽菜に負担をかけている中で、結婚して欲しいなんて俺が脳天気に言える状況ではないのはわかっている。だから意思表示だけをしあったというか」

「ほう？　で、カバの意思表示はどうだったんだよ」

　俺はにやにやして弟を、折り曲げた肘で突いた。
　
「それは……」

　朱羽の顔が緩み、それを自覚したのか顔を手で覆った。

「ちょっと待ってて。思い出しただけで俺の顔が変になるから……」

　しばし待つと、朱羽は頬を手でぽんぽんと叩きながら言う。

「お嫁さんになってくれる……って」

　俺は笑って朱羽の頭をぐしゃぐしゃにした。

「よかったじゃないか、朱羽!!」

「あはははは、髪の毛がおかしくなる」

「髪より喜べよ」

「もう喜んでますって」

　俺は朱羽の首に腕を巻き付けそのまま、くるくると朱羽を回した。

「渉さん、目が回るって！」

「じゃあカバは俺の義妹か」

　沙紀の義妹でもある。
　同い年だけれど、沙紀妹欲しがっていたから喜ぶなあ。

「本番で拒否されなければ、ですけど……」

「そんな気がするのか？」

　気弱に呟いた朱羽に、驚いて俺は尋ねた。

「予感というか……、陽菜が俺に疲れなければいいなと。それじゃなくても陽菜に無理させてしまっているし。それと陽菜を迎えられる環境をどれだけ早く整えることが出来るのか。普通の、それこそ結城さんなら、陽菜にそんな苦労を強いない」

「カバはお前が思った以上に、お前に惚れてるぞ？　お前のために、ジジイとババア相手に啖呵切ったんだ。湯飲みぶつけられて怪我をしても、二度目の対峙ですら、カバはお前のために頭を下げて、ジジイの心を揺らしたんだ。沙紀から聞いただろ。お前のために、カバ以外、誰がそんなことをするよ。しかも沙紀が言うには、カバは自分の過去を自ら告白したというじゃねぇか」

「……っ」

「隠したいものまでさらして、それでも朱羽が欲しいとカバは食い下がった。天下の忍月財閥の、あの強面の当主にカバは立ち向かったんだ。お前にただの同情とか軽い恋愛をしているだけなら、既にびびって逃げてるさ。お前とずっと一緒に生きたいと強く願ったから、カバはそこまでやっている。結婚という意味ではなかったらしいが、だったらそんな見返りなしにカバは動いたということだ。なおさら愛されているじゃねぇか」

　朱羽はまた顔を赤らめた。
　
「そしてカバだけじゃねぇな、結城も前もって動いてジジイから本音を聞き出していた。結城が声をかけたのが故意的にしろ、それでもジジイにあそこまで浸透出来た結城の人柄は、確かにジジイの俺達にしていることとの矛盾した本音を引き出し、そして衣里もだ。あいつ、お前のために真下に戻って、この結婚話を引き留めてくれていたこと、忘れるな。それは衣里にしたら、どんなに苦痛なことだったのか」

「はい」

「そして一同に並んで、社員全員がお前を離したくないと叫んで頭を下げたこと。残っている奴全員が来たことを」

「はい」

「社員だけじゃねぇ。月代さんまで、あんな姿でも来てくれたんだ。ひと言も、会場に来るなんて言ってなかったんだぞ、月代さん。それでも、たかがいち社員のために頭を下げに来た。それを決してお前も、俺も忘れてはならねぇ」

「はい」

「シークレットムーンだけじゃねぇぞ。名取川さんまで巻き込んだ。彼女の意志とはいえ、カバは彼女に守られ本家に来れた。名取川さんに、心の傷をも晒させたことを決して忘れるな」

「はい」

「それと……向島もな。お前が本社に乗り込んだ後に、向島とどんな話をしていたかは知らねぇが、お前が脅したから奴はあんな手紙を書いたわけではねぇと俺は思う」

「俺も思います。俺がしたのは、忍月の見合い話に心配しているのならそう言えばいいのに、延々と関係ない話をしてきたことにキレたことです。しかも渉さんと会話をしたいのに、俺を使おうとしている魂胆が丸わかりだったから」

――素直じゃなくて格好つけだから、三上さんに逃げられるんでしょう。自分のせいで逃げられても尚、ぐだぐだ想い続けて。女々しい！　ひとに八つ当たりする前に、どうしてプライドを捨ててでも誠意をもって彼女に接しようとしなかったんですか。どうして傍に居ることが当然とおかしな理屈を捏ねるのではなく、傍にいて下さいと言えなかったんですか！　それならただの子供の駄々です！

「はは……。そんなこと言ったのか」

「はい。ちょっとイライラしていたのもあったんだけど」

「あいつはどんな感じだった？」
　
「絶句という感じかな。とにかく俺も一気にまくしたてて、どこがいけないとか、愛情と友情を回復させるための説教を延々と続けたんだ」

「あははは」

――わかった。誠意を見せればいいんだな。

「延々と話したのに、わかったのはそれだけかよって俺、さらにイライラしてしまったんだけれど」

――誠意があるのなら、明日の株主総会で副社長を抑えて下さい。言葉ではなく、実践で！　真心を行動で表わす！　そうすれば、渉さんに引き合わせます。三上さんはまだしつこく好きなんでしょう？

――ふ、ふむ。しつこいか……。

――しつこいです。犯罪レベルです。三上さんにストーカーと思われたくなければ、誠意なる行動！　そうでなければ、三上さんにあることないこと言いますよ。あなた、これ以上嫌われていいんですか。

「あはははは。それであいつ、株主総会に来たのか。誠意か……。あいつもあんなに変わっても、昔みたいに妙に素直なところは変わっていないようだ。愚直というのか。お前は監視役の時に、あいつに手紙をせがんだのか？」

「いいえ。あれは俺も驚いた」

「だよな。結城からの話では、千絵は良心の呵責に耐えかね、迷いなく手紙を書いていたらしい。そして向島の手紙の内容は、千絵もわかっていなかった。あのふたりは、なんだかんだと俺達を苦しめながらも、俺達を助けてくれた。それを俺達も忘れちゃいけないな。監視役は現役シークレットムーンの社員だと踏んでいた俺の読みは外れてしまった。それを救ってくれたのは、どんな過程があったにせよ、向島兄妹なのだから」

「はい」

「それに沙紀もだ」

「はい」

「お前、いい女を愛して、いい仲間と出会えたな」

「はい！　そして俺は、いい兄にも出会えました」

「そうだな、俺もいい弟に出会えた」

　俺と朱羽は笑い合う。
　　
「お前が俺の前で、心臓発作でぶっ倒れなかったら、俺はお前に興味を持ってここまでお前を可愛がらなかっただろう。そう思えば、心臓病もよかったのかもな」

「突き詰めれば、俺を心臓病にしてくれた母親もよかったのかもしれません」

「だったらあのババアが追い出してくれたこともよかったことか？」

　朱羽は押し黙る。

「あのババアを俺も理解したいとも思わなかった。だけどジジイの観点は違う。それをわかってカバは動いているはずだ。決して自虐的な行動をしているわけではないだろう」


　ガシャーン！


　タイミングよく、なにかが壊れる派手な音がした。
　
　これもきっと、カバへの嫌がらせだろう。

「おい、こら待て！」

　飛出そうとする朱羽の服を掴んで俺が止めた。

「でも俺の陽菜が！」

　……こいつ、なにげに独占欲も見せるよな。俺には沙紀がいるのに、なにげに"俺の"

「わかったわかった、お前のカバだな、心配だな。だけどお前、そこまでカバに構っているから、カバがいじめを受けるんだぞ？　まずはその都度カバを見に行くのは、やめろ」

「でも……」

　25歳になったばかりの男が涙目だ。

「ま、確かに……沙紀だったら、どんなに沙紀が強かろうと俺も飛んで行っただろうけどよ、今回は全面的にカバに任せているんだから、まずお前が落ち着け。まず深呼吸！」

　25歳の男が、深呼吸をした。
　　
「朱羽。お前が出る度にカバは、嫉妬や嫉み僻みの対象になるんだ。どうせお前、カバに言われて手を貸してないんだろう？　不自然な観察は逆効果だ」

「でも！」

「カバを信じろ！　あいつの底意地は、お前への愛情から端を発しているんだぞ？　お前カバの愛が信じられねぇのか！」

「でも泣いていたら……」

「社会に揉まれている28歳の女を舐めるな、朱羽。お前が手出し出来ない領域に、あえてカバが踏み込んだ。その覚悟を、お前がぶち壊すな」

「……っ」
　
――もうね、陽菜ちやん名取川家で凄かったんだから！　朱羽くん愛されてるよ～っ!!

　名取川家に派遣した沙紀が戻って、肉食ババアをまた強制的に意識を落とした後、朱羽もいる俺の部屋に来た沙紀は、興奮まじりに、ジジイと対峙したカバの様子を詳しく語ってくれた。

　名取川文乃とジジイが恋仲だということは俺も初めて知ったし、正直、彼女がカバと朱羽のために、傷をさらしたことは驚いた。

　身分違いの恋愛。

　遡ればジジイは三十代、名取川文乃は……何歳だ？　女は魔物だから、実年齢はわからねぇけど、矢島社長だって、見た目はカバの姉のような三十代に見えるほど、完璧に化けている。どう見ても、名取川文乃の方が上なのに、同級生だそうだ。
　
　初代……俺の曾祖父は、旧家からは成り上がりの田舎者と嫌われていたのだという。確かに、財閥とはいえども、歴史は浅い。

　一方名取川家は茶道として、歴史に名を馳せた名家。

　しかも向こうはひとり娘、忍月財閥では次期当主でも婿に入るしかない。
　
　そんな諸々なしがらみで、名取川文乃と添い遂げられなかったのだろうが、ジジイはその代わりに、誰もが外から口出せないほどの強固な忍月ワールドを作り上げた。

　血統主義になったのは、ジジイの代からだそうだ。

　忍月を大切にするあまり、忍月を愛するジジイと同じようなコピー人間を作ろうとしたのだろうと、俺は思う。そのため、死んだ親父はジジイに溺愛され、ジジイと考え方も好みも似ていた。

　……アホだよな、だから同じ女に入れ込んだ。ジジイは、妻が居たというのにそちらに顧みず、ホステスの女に入れ込み、その女を正妻にした親父。家では仲良く、父子でその女を抱くとは、本当に仲良しだよな。

　血統主義の忍月が嫌う"どこの馬の骨かもしれない"女が、次期当主夫人になった途端、純血の子供が出来ず、親父が使用人やらあちこちに子供を作る羽目になるとは。さらに出来た子は、忍月に居座るその正妻に狙われる始末。さらに妻と父親が、親父の延命治療を拒否していたなんて、こんなドロドロ、親父は見越して死んでいったのだろうか。ジジイも見越して、そんな忍月を作り上げていたのだろうか。
　
　そんなジジイが、沙紀曰く、名取川家でカバの言葉に"祖父"として心が動いたのだと言ったそうだ。祖父としての心があったと自覚したのがまた軽く驚いたが、それに加えて名取川文乃と恋愛をしていた時が幸せだったのだとそう言ったらしいことが、それを思い出させたカバにジジイが一任した理由だと俺は思う。

　その上であのクソババアを理解して欲しいという、ジジイのご希望。

　私情に囚われた俺や朱羽が、理解しようと思うことすら全く不可能な出来事を、カバに言ったのはなぜか。

　そしてカバはそれにより、ババア理解するために、使用人レベルまで目線を下げたのだ。名取川家の養女という肩書きを捨てても。

　確かにこの屋敷では、使用人がババアの真の顔にもっとも近いところにいる。沙紀はババアに言い寄られているから、そういう面だけしか見れていないのだ。

　俺達の知らないババアの顔があるのだろうか。
　俺の母親を燃やしたあの顔が素ではないのか。
　
　そう思えども、戦うカバを見ていると、俺達も因縁によるこのわだかまりや憎悪をなんとかしたいとも思う。

　消化出来るのなら、だが。


　ガシャーン！

　何度もやられているということは、カバがへこたれないからだろう。

　また飛出そうとした朱羽を掴んで、椅子に座らせる。

「客のために頭を下げ、泣いて怒って身体を張ったシークレットムーンの主任だろ？　お前の部下だろ？　あいつが疲れて戻って来た時に、お前はあいつをそっと抱きしめてやればいい。ここはお前の出る幕じゃねぇんだよ。カバの戦場だ。お前がカバを選ぶことで、それを強いたんだ」

「……っ」
　
　カバ。沙紀と共に使用人を掌握しろ。
　お前が息を出来る居場所は、俺達が与えたものではないのは、ここに入った時に気づいたはずだ。

　朱羽と共に生きようとするのなら、外部からきたお前が本家の気質を変えろ。


　ガシャーン！


　再び鳴り響く音に、朱羽が膝に置いた手を握りしめ、唇を戦慄かせた。

　それでいいんだ朱羽。
　俺達が手出しをしたら、カバはいつまでも俺達の"囲われ者"だ。

　カバがこの中で生きるためには、自分の場所を創り出さないといけない。
　そのためには、俺達は邪魔なんだ。


　ガシャーン！


　カバ、お前のガッツによる化学変化、俺は信じている。