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第6章 Overture Voice
12.
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憧れの高級お鍋を手にした時、緊張に手がぷるぷると震えた。
お安いお肉が霜降り松阪牛に見えるね。
ほぅら、お安い松阪牛が美味しそうだね。
「嘘だ。それは安い肉だ」
早瀬が後ろから抱きついている。
大きなコアラはお肉料理から離れない。
「安い肉だと思うから安いのよ。松阪牛と思えば……」
「絶対思わねぇ!」
……なんだか早瀬の身体が強張っているように思えたから、放置していた。
早瀬はなにを言い出す気なんだろう。
九年前のことが、そんなに言いづらいことなんだろうか。
そう思うと、あたしまで緊張してきて、早瀬と馬鹿なやりとりをしないと気が紛れなかった。
「さあ、食べましょう」
使った形跡のない炊飯器で、買ったお米が炊けたら準備OK。
ワイン色のテーブルの上にご飯を並べた。
肉肉言う早瀬のために作ったのは、挽肉と炒めた刻み野菜を調味料で味付けしたものを、アルミ箔で包んでフライパンで蒸し焼きミートローフ。
豚モモの薄切り肉にチーズを挟んで、マヨネーズを塗った肉にパン粉をまぶしてフライパンで揚げる。
ミートローフのお肉をキャベツで包んでキャベツロールスープ。
さらになぜか、カレー粉を棚から取り出した早瀬のために、カレーライスという、ちょっと残念なメニューになってしまったけれど、それでも所要時間30分もかからない。
「うまい!! これ、松阪牛?」
「そんなもの買ってないでしょ」
「なんで安くてこんなに美味しいの? お前、神?」
「違います」
「お前、俺太らせる気?」
「ちょっ、なんであたしのまで取るのよ! 自分の……ちょっと!」
早瀬は、うまいうまいと繰り返しながら、あたしの方まで箸を伸ばして、遠慮無くお肉をとっていく。
それがなんだか悪ガキのようで、怒る気分にもなれずに、くすりと笑ってしまうあたし。
優雅な箸使いと、それとは正反対の無邪気さを兼ね添えた早瀬は、本当に嬉しそうで、見ているだけでほっこりとしてしまうから。
早瀬と笑いあいながら食事をとれるようになったことが感無量で。
あんなに怖いと思っていた早瀬が、なにも怖くない。
それどころか、愛おしいと思うあたし。
「お前、スタジオであまり料理するなよ」
「え……。人様に出せるほどの料理じゃないか」
高揚した分、落とし込むのもやっぱり早瀬で。
「そういう意味じゃねぇよ。他の奴らの胃袋を掴むなっていうことだ」
口を尖らせて早瀬は言う。
「俺ひとりでいいだろう?」
どこか揺れているダークブルーの瞳があたしに向いた。
「でも女帝と家事は分担制で……」
「どうしてそっちに行くんだよ。男の胃袋を掴むという話は、ひとつの方向しかねぇだろ?」
ひとつの方向?
「え、どの方向?」
きょとんとすると早瀬が拗ねた。
恨めしげにあたしを見ながら、がつがつとちょっと乱暴にお夕食。
胃袋を掴むなんて……、医療系?
あたしが食器を洗っている間、早瀬は寝室から赤ワインを三本用意して持ってきて、スーパーで買ったカルパスをお皿に入れている。
王様がカルパスなんて……と思うけれど、これも肉系なんだろうか。
ふかふかなダークブルーのソファにちょっと離れて座ると、早瀬の手が伸びて引き寄せられた。
コルクを抜いてくれて、ワイングラスに赤ワインを入れてくれる。
「夏の中元に送られてきた奴だ。棗が狙ってたけど、お前に飲ませてやる」
「棗くんに悪い……」
「そうだ。棗よりお前に飲ませてやるんだから、今度は仕切り直しでゆっくり飲めよ?」
早瀬がわざわざ赤ワインを持ってきてくれたのは、あの横浜での失態を上書きしようとしてくれているからなのか。
こういうのがさりげなくて優しいよね。
「うん、ありがとう」
乾杯して、カツンとグラスを鳴らした。
「これもとても美味しいけど、なんて言うワインなの? 高そう」
横浜で飲んだのより美味しい。
早瀬はボトルを持ち上げてラベルを見たようだ。
当然ながら、日本語ではない。
「ロマネ・コンティの……ああ、このタイプなら、そんなに高くねぇな。二十万くらいだから」
思わず口に含んだ赤ワインを吹き出しそうになった。
「二十……そんなにするの、そのワイン」
「ああ。まあこれも賄賂だからな。上を見れば、100万超すロマネコンティもある」
そんなワインを飲むひとは、どんなセレブなのかしら。
二十万と聞いただけで、あたしの飲み方がちびちびとなる。
そんなあたしを早瀬は笑いながら見て、ワインを口に含むと、そのまま、なにかを考え込んでいる。
「どうしたの?」
「ん……」
またワインを飲んだ。
「なにから話したらいいのかなって」
目許をほんのりと赤くさせて、妖艶に……しかしどこか苦悶の表情をする。
「いざとなったら、なにも言葉が出てこねぇ」
自嘲気に笑いながら、早瀬はまたワイングラスを呷る。
「こんなんじゃいけねぇのに」
空を睨みつけるその横顔は、翳って見えた。
棗くんに言われた。
早瀬の自発的な言葉を待って居て欲しいと。
質問をするとあたしは早瀬に言った。
聞きたいことはたくさんある。
言いたいことはたくさんある。
だけどそれは、早瀬の言葉を待ってからでもいい。
あたしは、ワインを飲みながら、彼の言葉を待った。
「俺は……小学校高学年から中学校にも行ってねぇんだ。棗もそうだ。俺達は親に捨てられて、施設で育った。ろくでもねぇ母親に虐待された挙げ句に」
話し始めたのは、意外な話題で。
「施設は……地獄だった。施設は隠れ蓑で、世間から見捨てられた他の子供と共に、あるところで、ある金持ち集団の……私兵としての訓練をさせられた。傭兵と言えばいいのか。……言わば黒服達のようなものだ」
あまりに不穏な話の展開に、あたしの顔が強張る。
「八歳で銃を持ち、格闘術を仕込まれた。筋がよかったみたいで、こなせばこなすほどに、過酷な訓練が待っていた」
目の前にいる男は、華々しい脚光を浴びた、天才音楽家の早瀬須王で――。
物騒な世界とは無縁なのに、確かにあたしは早瀬が銃を難なく使うのを見た。確かにひとを倒しているのも見た。
それは尋常ではない非日常の一幕だったのに、黒服のような……ひとの命を奪う側に居たということを信じることが出来ない。
早瀬は、こんなに……あたしの日常に溶け込んだ男なのに。
「呑気に学校なんて行ってられず、毎日生きるか死ぬかの猛特訓で。銃と格闘術は、死なねぇためには必要だった。地獄から抜け出すためには、生き抜かねぇといけなかった。……生き残るために仲間を殺しながら」
早瀬は泣きそうな顔であたしを見て言った。
「あの組織は、タルタロスだった」
早瀬の唇が戦慄いた。
「死んだ仲間の、恨めしい声が聞こえて発狂しそうになり、生きていて悪かったと何度叫んだろう。やがて、血の匂い、悲鳴……それに動じねぇ自分がいることに、どれだけ泣いて吐いただろう」
「……っ」
口を差し挟みたい。
だけど、早瀬の話を遮りたくない。
早瀬が辛いことを語ってくれるのなら、口出ししてはいけないと思うから。
あたしは、震える早瀬の手を上から握った。
「十二年前、俺達が十五歳の時。……雪が積もっていたその日、俺は怪我をして倒れたまま、気を失っていた」
早瀬は濡れた瞳であたしを見る。
「……お前、記憶ねぇ?」
「あたし?」
十五歳、中三の冬の頃は……受験。
「受験……」
そうだ、あの時あたしは……雪の精を見た。
今思えば、九年前の天使のように、美しい少女で。
あれは白昼夢でも見たような儚い記憶。
あたしが思い出さずに居る程度の、あたしの作った妄想のような。
記憶の箱の蓋がパタパタと開いていく。
受験の帰り、女の子に手を引かれて、怪我人を見つけた。
雪に埋もれるようにして、お腹から血を流して倒れている少年を。
家に近かったから、運転手さんとお手伝いさんに来て貰って、海外で誰もいない家に運んで貰い、家にお医者さんを呼んだ。
いつの間にか案内してくれた女の子はおらず、客室に寝かせた少年は、次の朝には忽然と部屋から消えていた。
もう少年少女の顔も思い出せないけれど。
「……まさか、あの怪我していたの、早瀬なの!?」
早瀬はゆっくり頷くと、斜めからあたしを見た。
「ああ。忘れていられるほどには、お前には大したことがなかったんだろうが。棗がお前を呼んだらしい。その時棗は、声変わりで声の調節が出来ねぇようで、うまく喋れなかったようだから」
「でも棗くん、女の子だったよ!?」
「ああ。棗はそういう格好を強いられてきたからな」
ダークブルーの瞳が憎々しげに細められる。
その格好でなにをしていたの?
なんで傷ついて倒れていたの?
でも聞けない。
「お前に迷惑がかかると思って、逃げた。逃げたけど……お前に、助けてくれてありがとうと言いたくてたまらなくて。……会いたくてたまらなくて」
早瀬はあたしの手を握り直した。
「お前、俺に死なないでと励まし続けていたろう。あの声に、俺は救われた。生きていてもいいのだと、思えた」
「……っ」
全く記憶がない……夢と処理していたことを、ほんの些細なことなのに、早瀬は覚えていてくれたなんて。
それが嬉しくて、そして……切なくて。
早瀬は淡々と喋っているけれど、銃や体術は相当なものだ。
それくらいのものを仕込まれた地獄は、生きていることが責められる環境は、どんなに過酷なものだったんだろう。
あたしは、恵まれた環境に育って、家族が傍にいて、美味しいものを沢山食べて。好きなピアノを弾いていた。早瀬が生死を決める銃を握った時、あたしは平和な楽器を手にしていた。
この差は大きくて――。
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