エリュシオンでささやいて

第6章 Overture Voice

12.

　

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　憧れの高級お鍋を手にした時、緊張に手がぷるぷると震えた。

　お安いお肉が霜降り松阪牛に見えるね。
　ほぅら、お安い松阪牛が美味しそうだね。

「嘘だ。それは安い肉だ」

　早瀬が後ろから抱きついている。
　大きなコアラはお肉料理から離れない。

「安い肉だと思うから安いのよ。松阪牛と思えば……」

「絶対思わねぇ！」

　……なんだか早瀬の身体が強張っているように思えたから、放置していた。
　早瀬はなにを言い出す気なんだろう。
　九年前のことが、そんなに言いづらいことなんだろうか。

　そう思うと、あたしまで緊張してきて、早瀬と馬鹿なやりとりをしないと気が紛れなかった。

「さあ、食べましょう」

　使った形跡のない炊飯器で、買ったお米が炊けたら準備OK。
　ワイン色のテーブルの上にご飯を並べた。

　肉肉言う早瀬のために作ったのは、挽肉と炒めた刻み野菜を調味料で味付けしたものを、アルミ箔で包んでフライパンで蒸し焼きミートローフ。

　豚モモの薄切り肉にチーズを挟んで、マヨネーズを塗った肉にパン粉をまぶしてフライパンで揚げる。

　ミートローフのお肉をキャベツで包んでキャベツロールスープ。

　さらになぜか、カレー粉を棚から取り出した早瀬のために、カレーライスという、ちょっと残念なメニューになってしまったけれど、それでも所要時間30分もかからない。

「うまい!!　これ、松阪牛？」

「そんなもの買ってないでしょ」

「なんで安くてこんなに美味しいの？　お前、神？」

「違います」

「お前、俺太らせる気？」

「ちょっ、なんであたしのまで取るのよ！　自分の……ちょっと！」

　早瀬は、うまいうまいと繰り返しながら、あたしの方まで箸を伸ばして、遠慮無くお肉をとっていく。

　それがなんだか悪ガキのようで、怒る気分にもなれずに、くすりと笑ってしまうあたし。

　優雅な箸使いと、それとは正反対の無邪気さを兼ね添えた早瀬は、本当に嬉しそうで、見ているだけでほっこりとしてしまうから。

　早瀬と笑いあいながら食事をとれるようになったことが感無量で。

　あんなに怖いと思っていた早瀬が、なにも怖くない。
　それどころか、愛おしいと思うあたし。
　　
「お前、スタジオであまり料理するなよ」

「え……。人様に出せるほどの料理じゃないか」

　高揚した分、落とし込むのもやっぱり早瀬で。

「そういう意味じゃねぇよ。他の奴らの胃袋を掴むなっていうことだ」

　口を尖らせて早瀬は言う。

「俺ひとりでいいだろう？」

　どこか揺れているダークブルーの瞳があたしに向いた。

「でも女帝と家事は分担制で……」

「どうしてそっちに行くんだよ。男の胃袋を掴むという話は、ひとつの方向しかねぇだろ？」

　ひとつの方向？

「え、どの方向？」

　きょとんとすると早瀬が拗ねた。
　恨めしげにあたしを見ながら、がつがつとちょっと乱暴にお夕食。

　胃袋を掴むなんて……、医療系？




　あたしが食器を洗っている間、早瀬は寝室から赤ワインを三本用意して持ってきて、スーパーで買ったカルパスをお皿に入れている。

　王様がカルパスなんて……と思うけれど、これも肉系なんだろうか。

　ふかふかなダークブルーのソファにちょっと離れて座ると、早瀬の手が伸びて引き寄せられた。

　コルクを抜いてくれて、ワイングラスに赤ワインを入れてくれる。

「夏の中元に送られてきた奴だ。棗が狙ってたけど、お前に飲ませてやる」

「棗くんに悪い……」

「そうだ。棗よりお前に飲ませてやるんだから、今度は仕切り直しでゆっくり飲めよ？」

　早瀬がわざわざ赤ワインを持ってきてくれたのは、あの横浜での失態を上書きしようとしてくれているからなのか。

　こういうのがさりげなくて優しいよね。

「うん、ありがとう」

　乾杯して、カツンとグラスを鳴らした。

「これもとても美味しいけど、なんて言うワインなの？　高そう」

　横浜で飲んだのより美味しい。

　早瀬はボトルを持ち上げてラベルを見たようだ。
　当然ながら、日本語ではない。

「ロマネ・コンティの……ああ、このタイプなら、そんなに高くねぇな。二十万くらいだから」

　思わず口に含んだ赤ワインを吹き出しそうになった。
　　　
「二十……そんなにするの、そのワイン」

「ああ。まあこれも賄賂だからな。上を見れば、100万超すロマネコンティもある」

　そんなワインを飲むひとは、どんなセレブなのかしら。
　二十万と聞いただけで、あたしの飲み方がちびちびとなる。

　そんなあたしを早瀬は笑いながら見て、ワインを口に含むと、そのまま、なにかを考え込んでいる。

「どうしたの？」

「ん……」

　またワインを飲んだ。

「なにから話したらいいのかなって」

　目許をほんのりと赤くさせて、妖艶に……しかしどこか苦悶の表情をする。

「いざとなったら、なにも言葉が出てこねぇ」

　自嘲気に笑いながら、早瀬はまたワイングラスを呷る。

「こんなんじゃいけねぇのに」

　空を睨みつけるその横顔は、翳って見えた。
　
　棗くんに言われた。
　早瀬の自発的な言葉を待って居て欲しいと。

　質問をするとあたしは早瀬に言った。

　聞きたいことはたくさんある。
　言いたいことはたくさんある。

　だけどそれは、早瀬の言葉を待ってからでもいい。

　あたしは、ワインを飲みながら、彼の言葉を待った。

「俺は……小学校高学年から中学校にも行ってねぇんだ。棗もそうだ。俺達は親に捨てられて、施設で育った。ろくでもねぇ母親に虐待された挙げ句に」

　話し始めたのは、意外な話題で。

「施設は……地獄だった。施設は隠れ蓑で、世間から見捨てられた他の子供と共に、あるところで、ある金持ち集団の……私兵としての訓練をさせられた。傭兵と言えばいいのか。……言わば黒服達のようなものだ」

　あまりに不穏な話の展開に、あたしの顔が強張る。

「八歳で銃を持ち、格闘術を仕込まれた。筋がよかったみたいで、こなせばこなすほどに、過酷な訓練が待っていた」

　目の前にいる男は、華々しい脚光を浴びた、天才音楽家の早瀬須王で――。

　物騒な世界とは無縁なのに、確かにあたしは早瀬が銃を難なく使うのを見た。確かにひとを倒しているのも見た。

　それは尋常ではない非日常の一幕だったのに、黒服のような……ひとの命を奪う側に居たということを信じることが出来ない。

　早瀬は、こんなに……あたしの日常に溶け込んだ男なのに。
　　
「呑気に学校なんて行ってられず、毎日生きるか死ぬかの猛特訓で。銃と格闘術は、死なねぇためには必要だった。地獄から抜け出すためには、生き抜かねぇといけなかった。……生き残るために仲間を殺しながら」

　早瀬は泣きそうな顔であたしを見て言った。

「あの組織は、タルタロスだった」

　早瀬の唇が戦慄いた。
　
「死んだ仲間の、恨めしい声が聞こえて発狂しそうになり、生きていて悪かったと何度叫んだろう。やがて、血の匂い、悲鳴……それに動じねぇ自分がいることに、どれだけ泣いて吐いただろう」

「……っ」　

　口を差し挟みたい。
　だけど、早瀬の話を遮りたくない。

　早瀬が辛いことを語ってくれるのなら、口出ししてはいけないと思うから。

　あたしは、震える早瀬の手を上から握った。

「十二年前、俺達が十五歳の時。……雪が積もっていたその日、俺は怪我をして倒れたまま、気を失っていた」

　早瀬は濡れた瞳であたしを見る。

「……お前、記憶ねぇ？」

「あたし？」

　十五歳、中三の冬の頃は……受験。

「受験……」

　そうだ、あの時あたしは……雪の精を見た。
　今思えば、九年前の天使のように、美しい少女で。

　あれは白昼夢でも見たような儚い記憶。
　あたしが思い出さずに居る程度の、あたしの作った妄想のような。
　
　記憶の箱の蓋がパタパタと開いていく。

　受験の帰り、女の子に手を引かれて、怪我人を見つけた。
　雪に埋もれるようにして、お腹から血を流して倒れている少年を。

　家に近かったから、運転手さんとお手伝いさんに来て貰って、海外で誰もいない家に運んで貰い、家にお医者さんを呼んだ。

　いつの間にか案内してくれた女の子はおらず、客室に寝かせた少年は、次の朝には忽然と部屋から消えていた。

　もう少年少女の顔も思い出せないけれど。

「……まさか、あの怪我していたの、早瀬なの!?」

　早瀬はゆっくり頷くと、斜めからあたしを見た。
　　
「ああ。忘れていられるほどには、お前には大したことがなかったんだろうが。棗がお前を呼んだらしい。その時棗は、声変わりで声の調節が出来ねぇようで、うまく喋れなかったようだから」

「でも棗くん、女の子だったよ!?」

「ああ。棗はそういう格好を強いられてきたからな」

　ダークブルーの瞳が憎々しげに細められる。

　その格好でなにをしていたの？
　なんで傷ついて倒れていたの？

　でも聞けない。

「お前に迷惑がかかると思って、逃げた。逃げたけど……お前に、助けてくれてありがとうと言いたくてたまらなくて。……会いたくてたまらなくて」

　早瀬はあたしの手を握り直した。

「お前、俺に死なないでと励まし続けていたろう。あの声に、俺は救われた。生きていてもいいのだと、思えた」

「……っ」

　全く記憶がない……夢と処理していたことを、ほんの些細なことなのに、早瀬は覚えていてくれたなんて。

　それが嬉しくて、そして……切なくて。

　早瀬は淡々と喋っているけれど、銃や体術は相当なものだ。
　それくらいのものを仕込まれた地獄は、生きていることが責められる環境は、どんなに過酷なものだったんだろう。

　あたしは、恵まれた環境に育って、家族が傍にいて、美味しいものを沢山食べて。好きなピアノを弾いていた。早瀬が生死を決める銃を握った時、あたしは平和な楽器を手にしていた。

　この差は大きくて――。