エリュシオンでささやいて

第4章 Haunting Voice

6. ～Asaka side～

 
　

　
　～Asaka side～


　薄暗い部屋。
　銀の燭台に置かれた、三本の血色の蝋の炎が揺れている。

　香ばしい肉が焼ける匂いと共に、どこか饐えたような動物的な匂いも混ざっている。

「御前、申し訳ありません」

　俺が跪ひざまづくその男は、優雅にナイフとフォークを動かして、分厚い肉を食べていた。

　なんの肉かわからない。
　人間の肉を食べててもおかしくない、残虐な男――。

「また失敗したのか。お前に言われて待って待って……ようやく熟したというのに、娘ひとり攫えぬとは」

　テーブルの下、彼の両足の間には女が顔を埋めて、奉仕している。
　ぴちゃぴちゃと、ここからが饐えた異臭の発生源だ。

「邪魔が入りました」

　思った通り、男は激高した。

「なんと！　お前は娘と知り合いなのだろう!?　あんなに打ち解けておっても、誘い出すことも出来ぬのか」

　……やはりまた、盗聴してたか。

「どうするつもりだ」

「来週、娘と会います。その時に必ずや」

「連れてこいよ」

「御意」

「お前の功績は、この真理絵から聞いておる。お前の手腕で金が……お……そこだ。うまくなったなあ、可愛い真理絵」

　男が片手で笠井の頭を撫でたようだ。ここからは笠井の顔が見えないが、見えたからと言って気まずいだけだろう。

「真理絵が推挙したから、お前にしたのだ。あの娘に、この楽園に留める〝石榴〟を食わせ、私が地下世界を統べる。あの男ではない。……私を失望させるなよ」

「……御意」

　何度目かの陰鬱な言葉を、無感情に吐き出した。

「要、取り逃がした罰を受けよ」

「御意」

　俺は、食事中の男より目線を高くならないように気をつけて、口淫を受ける男の歓喜の声を背にして、屈強な黒服が立つ扉から出て行く。
　　　
　豪奢な屋敷は、西洋の古城を思い出させる。
　金をかけているのがよくわかる、古さを良しとした陰鬱極まりない屋敷は、どんなに絶叫が響いても周りに漏れることがない。

　その中で俺が向かう場所は、拷問部屋だ。

　俺は、再会した上原を思い出す。

　彼女には、変わり果てた俺を見せたくない。
　たったひとり、俺の恩人の遺志を継ぐ彼女には。

　彼女が、闇に堕ちたオリンピアに来なくてよかったと、言ってやりたかったけれど。

　偶然聞いてしまった〝計画〟。
　俺が抑えても動き始めてしまった時に、彼女から飛び込んできた。

　昔より愛らしく、女の色香をうっすらと漂わせる彼女。
　彼女は、早瀬によって花開いたのか。

　恐らく、昔彼女が酔った時に口にしていた〝スオウ〟とは、早瀬須王なのだろう。彼女が早瀬と同じ高校出身だということは、調査でわかっている。

　そして彼は――。

　奇しくも、早瀬須王が上原と特別な仲だとは思わなかったけれど。

　だけど彼なら。
　だからこそ彼なら。

　初対面の俺を真っ直ぐに睨んだ早瀬のあの目の強さに、俺は、御前を凌ぐ覇者の風格を見いだしたのかもしれない。

　彼が上原のために身体を張るかどうかは、俺の試しでわかった。
　頭も切れる。ただの顔だけの男ではなさそうだ。
　彼ならきっと、こんな三文芝居の奥にあるものを見抜く。
　
　彼女を拉致しようとする動きがあったから、俺は彼を動かした。彼なら、きっと上原の家に入ることが出来るだろうと思ったから。

　怪しい動きは、俺の管轄外のもの。彼らが何者かはわからないけれど、俺が彼らを抑えられないのなら、彼女が懇ろにしている男の姿を見せつけることによって、引かせるだけ。

　次はいつ来るかわからない。
　願わくば、俺に入る情報が先であるように。

　俺は信じる。

　早瀬須王が、この狂った死者の墓場たる冥府を制し、ペルセポネーである上原を守ることを。

　彼女に、地下に残らねばならない石榴を食べさせるな。
　彼女は、日の当たるところが相応しいのだから。
　
　鞭が俺の身体を切り裂く。

「早瀬、上原を守れよ」

　しなる鞭。

　俺は……痛みに声を上げながら笑った。

　この、出口のない地獄の中で――。