エリュシオンでささやいて

第13章 brighting Voice

6.

　
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　数時間後、朝霞さんは命を取り留めた。
　手術は大成功だがまだ絶対安静が必要で、現在小林さんが入っていたあの特別室で集中治療を施している。

　雑菌を懸念する医師により、ここ数日は面会者を控えるように言われ、遠目でしか機械をつけられている朝霞さんを見ることが出来なかったが、あれだけ厳重な病室の上に、棗くんが手配した護衛役がいるというし、あたし達はひとまず引き下がることにした。

　朝霞さんはそうして助かって手厚い治療の最中にいるが、あの天使は、帰らぬひととなったのだ。

　今、あたし達は外来の待合所にいる。
　今日が休日だったこともあり、待合所には誰もいなかった。
　
「遥のおかげで、朝霞が助かったのって……喜んでいいのか悪いのかわからねぇ。遥なら朝霞を助けられるとしても、遥ではないあいつが、朝霞を助けらるわけないとも思っていたし、やっぱり助けられたかとも思うし」

　須王と棗くんが席を外し、残ったメンバーの中、裕貴くんが真情を吐露する。

「あの口ぶりなら、同じ記憶を持つ違う遥が、また現れるってことだろう？　だからってあいつが死んでいいはずもないし、かといって朝霞が死ねばよかったのかと思ったら、そういうわけでもないし」

　その複雑さは、あたしにもよくわかった。

「もしも今後、またあいつが現れたら、その時俺、遥って声をかけられるかわからない。元気な遥を見るのは嬉しいはずなのに、弱々しい遥じゃないと遥とは思えない気もして。今までどんな遥でも俺のダチだと思っていたのに、偏見みたいな自分が本当に嫌になる」

「裕貴くん……」

「なにより俺が知っている遥は、本当の遥なのか？　なにがオリジナルなんだろう。もう本当に頭、パニックでさ」

　あたし達が認識する〝存在〟とは、なんなのだろう。

　同じ肉体なのか。
　同じ記憶なのか。

　たとえば裕貴くんとそっくりな肉体を持つ少年が現れて、裕貴くんの記憶を持っていたら、あたしはそれを裕貴くんだと認識出来るのだろうか。

　この世に同時期、或いは入れ替わりで多数存在している――、いわば多次元を凝縮したような並行世界パラレルワールド。

　それをあたしは受け入れられるのだろうか。

「これって、危険よね」　

　女帝が重々しく言った。

「自分と同じ意見の個体を増やすことが出来るのなら、どんなことでも数で押し切れるということじゃない。民主主義の日本は多数決で決定するのが主よ。だとすれば、これは勢力となれる、危険分子よ」

　……組織エリュシオンは、だから天使や黒服を増産して実験していたのか。

　彼らの意思など無視して、違う誰かの命令を遂行出来るように。

　その時、須王と棗くんが帰ってきた。
　二人が手にしているのは、温かい飲み物だった。

「ありがとう」

　須王がくれたのは、柚レモネードだ。
　揶揄でもなさそうだから、素直に受け取った。

「工事現場で小林のふりをして俺が縛り上げた男は、棗の仲間が回収していたんだが、消えたそうだ」

　すっかり存在を忘れていたけど、囚われていたのか。
　
「まあ、死体処理の手間はなかっただけ、よかったのかもね。どこかで死体が転がっているかもしれないけれど」

　棗くんがさらりと、笑えない冗談を言う。

「あのさ、俺、遥からLINE貰ったじゃん？」

　裕貴くんが、ホットココアを口にしてから言う。

「うん。あの子がしてくれたんだよね」

　あの天使が、朝霞さんを助ける側にいたことは、その件でも裏付けされたようなものだけれど。

「ん……。と思っていたんだけれど、道をどうとか公園名とかやたら具体的だったのがひっかかって。それがわかるということは、少なくとも土地勘がなきゃ駄目だろう？　俺と棗姉さんだって、あの公園にすぐ行き着いたわけじゃない」

「調べたんじゃない？」

「まあそうなんだろうけど、あの遥がLINEの主だとしたら、入院病棟だかの歌の真っ最中じゃないか。そんな暇、あったのかなって。歌を歌っていたという前提だけれど」

　裕貴くんはポスターを見上げる。

　そこには小さく日時が記されていて、確かに歌を歌いながらは無理だ。
　大体天使は、朝霞さんの行動をどうやって知ったのだろう。

　朝霞さんと天使に繋がりがあった？
　それとも朝霞さんの監視役も同席していたのだから、敵の内部にいる誰かが流した情報なんだろうか。

「別の遥から裕貴に連絡したのかもよ？　でもあれ？　スマホの受け渡しはどうしたんだろう。LINEって複数台で出来なかったよね」

　女帝の疑問に裕貴くんが答える。

「うん、初期化されるはず。だからあいつがあのスマホでしたのだろうと思っていたけど……、絶対に出来ないわけでもないんだよね」

　さすがはSNSに詳しい裕貴くんだ。
　あたしには、そういうのはさっぱりだ。

「iPad版、パソコン版の他にも、凄い手間と時間はかかるけれど、LINEと一部のスマホのOSのバックアップ機能からの復元で、同一アカウントでのやりとりが出来ないこともない。遥達はいつもスマホを持たされていたのかなって思えば、なんで面倒な手間をかけてLINEを複製するんだよって」

　確かに電話だけの機能ならば、新規のスマホでもいいはずだ。
　それがあの番号に拘ったということは、捨てたくない情報があったとしか考えられない。

　たとえばそれは――。

「裕貴くんと、繋がっていたかったのかも。どんな遥くんでも、きっと裕貴くんのことが大切で」

　あたしの言葉に、項垂れた裕貴くんは肩を震わせた。


「裕貴くんと音楽やりたいというのは、どの遥くんも変わらずに思っていて」

――裕貴と、一緒に音楽……したかったなあ。大好きな早瀬さんの曲、僕も歌いたかったなあ。　

「……そう考えるとさ、『ちくしょう違う遥が、俺の知る遥のふりしやがって』とは思えなくて。また遥が現れたら、今までしたくでも出来なかったこと、したいなとも思って。俺も遥も、須王さんの音楽が本当に大好きだったから。心底憧れていた須王さんと音楽するの、夢のような出来事だから」

　須王は手を伸ばすと、その大きな掌で裕貴くんの頭を撫でる。

「俺にとっては遥はやっぱり遥で。ああ、なんで俺ばかりいい思いして、遥に最近LINEしていなかったんだろうとか、なんで、遥がそんな目にあっているんだろうとか。ちくしょ……泣きたくねぇのに……」

　裕貴くんの震えた声は、あたしの……いやきっとこの場にいた全員の心をも揺さぶった。

　

　今日はめまぐるしく過ぎ、気づけばもう四時だ。

「ねぇ、美味しいもの食べようよ。裕貴の分、私がおごってあげるから、裕貴が好きなものにしよう。ステーキだろうが、寿司だろうが、お姉様に任せなさい！」

　女帝が裕貴くんを勇気づけるようにして言うと、小林さんが笑った。

「そうだな、俺達もとんだ目にあったから、慰労会とするか」

　あたしも同調し、女帝と裕貴くんと一緒にスマホでレストラン検索して、棗くんや須王にも意見を聞いていると、あたしの体がひょいと持ち上げられた。

　そんなことをするのは、ひとりしかいない。

「悪い。俺と柚、抜けさせてくれ」

「え？」

「上手いケーキでも、柚に探させて買って明日帰る。だから……すまない」

　須王が謝るのを奇妙に思って首を傾げると、女帝も裕貴くんも小林さんも、そして棗くんまでもがわかったというように頷いた。

「ごめん、柚。俺、自分で一杯一杯だった」

「私も。まずあんたに気づいてあげればよかった」

「え？　え？」

「アウディ、あんたが使いなさい」

「え、棗姉さん、俺達歩き!?」

「がはははは。死にかけていた奴に優しいな！」

「柚、行くぞ」

「え、ちょ……」

　それであたしを抱き上げたまま、須王は歩き出した。

「ちょっと、ちょっと皆―-っ!!」

　手を振り返す皆から遠ざかり、あたしはぽかぽかと須王の胸を叩く。

「一体なんなの、ちょっと！」

　それでも構わず須王は歩き、駐車場でぽつんと停まっている車の助手席にあたしを押し込み、自分は運転席に乗った。

「気分悪くねぇか？」

　その眼差しが真剣だったから、どきりとする。

「え？」

「お前、すげぇ顔色してるんだよ。あのままあの中にいたら、お前気を遣って笑いながらぶっ倒れるぞ」

「じ、自覚ないんだけど……」

「気を張りすぎている証拠だ。俺相手なら、無理しなくていいだろう？」

　ふっと笑う須王の目が優しい。

「さあ、どこにデートにいこうか。希望はある？」

「べ、別に……」

　デート……。

　なぜこの単語に、あたしの顔は緩んでしまうんだろう。

　たった今、天使が死んで朝霞さんが生きたというのに。

　どうして、こんなにそんな現実から逃避して、須王とふたりだけの世界に閉じ込められたいと願ってしまうのだろう。

「だったら俺がセレクトしようか。着いたら起こすから、寝てろ？」

　須王があたしの頭をぐいと引き寄せ、彼の肩に凭れさせる。

「ん？」

　王様で泣かされてばかりだけれど、それでも多分、誰よりもあたしに敏感で優しくて。

　彼にとても抱き付きたい心地を押さえながら、シフトレバーを握る彼の手に、おずおずと手を重ねる。

　もっと須王の温もりが欲しくて。

「どうしたよ？　この甘えっ子」

　ぞくりとするほどの甘い声。

　あたしは聞いていないふりをして目を瞑った。　
　
「……〝気をつけろ、お前達の中に〟……命を賭けた朝霞は、あの時の最後、なにを言おうとしたんだろうな。もう、柚を泣かせたくねぇのに……」

　須王の悲しみに満ちた声を最後に、あたしは意識を沈めた。