元悪女は、本に埋もれて暮らしたい

番外編

タリカとキースと白い罠 ２

「ねえ、キース。せっかくだから聞いていい？」
「ん？　ああ、どうぞ」
「キースは私のことを、どう思っている？」

　よし、聞いてやったぞ！
　普段この質問をしても、「どうって……好きだけど」とか、「べ、べつに今言わなくてもいいだろう！」とか、分かりにくかったり遠回しに拒否されたりすることが多い。でも、今なら素直な彼の気持ちを聞けるんじゃないかな。

　……そんな軽い気持ちで待っていた私を、キースはじっと見つめてくる。その頬が徐々に赤くなっていくから、遅れてお酒が回ってきたのかなぁ……なんて考えていたら。

　彼はいきなり両手を伸ばして私の肩を掴むと、問答無用でキスしてきた。

　……え？

「ん、む、キー……！？」
「好き。むちゃくちゃ好き」
「ひょえっ！？」

　キース選手、直球ストレートを投げてきました！　デッドボール！　タリカ選手は動けない！

「馬鹿なことばっかり言うけれど可愛いし、美人だし。こうやって抱きしめると柔らかいし、いい匂いがする」
「お、おう……？」
「離したくない。離れてほしくないし、ずっと側にいてほしい。朝起きたらあんたが隣にいて、昼は一緒に散歩をして、夜はあんたの隣であんたの夢を見たい。ずっとずっと俺だけを見てほしいし、俺もあんたのことだけを見ていたい」

　お、おわわわわ……！
　これは、これは、いったいなんだ！？

「あんた馬鹿だろう」と三白眼で言ってくるキースはどこに行った！？
　しかも、朝起きたら隣に私がいるって……つまり……わぁ……。

　私の方は既に脳のキャパを超えているというのに、お酒の入ったキースは無敵モードなのか、真顔で私の喉や胸元にキスを落としていく。最後には胸元に顔を埋め、ぐりぐりと額をこすりつけてきた。

　……いや、決して嫌じゃないよ。恋人だし、抱きしめられるのは好きだし。
　でもいかんせん、普段とのギャップがすごすぎる！　この酔っぱらいをどうすればいいの！？

　ふと、視線を感じたのでさっと横を見る。そこにいたのはマリィと、水差しを持ったジゼル。
　戻ってきてたんじゃん！　なんでそんなところで突っ立ったままで、こっちを観察しているの！？　助けてくれないの！？　いや、なんで二人とも至極満悦の笑みを浮かべているの！？　この酔っぱらいは放置なの！？

　手助けをするつもりのない侍女たちに愕然としていると、胸元から「タリカ？」とかすれた声がした。

「タリカは、俺のことが好きか？」
「いっ！？」
「いつも馬鹿馬鹿言ってすまない。でも俺はあんたが大好きだし、あんたに馬鹿って言うのは俺だけでありたいんだ」

　それはそれでどうかと思うけれど、酔っぱらいに正論を言ってもどうにもならない。
　それよりは、この状況をどうにかせねば！

「え、ええ。私も大好きよ」
「本当に？」
「もちろん！　あ、あの、私も……あなたと一緒に目覚めたり、お散歩したり、あなたと一緒に夢を見たり……したい、から……」

　かーっ！　何を言わされているんだ、私！
　でも私のたどたどしい言葉を聞いたキースは嬉しそうにふわりと笑うと、「ありがと」と囁いて唇にキスを落としてきた。

　優しいキスをされると、混乱していた心も落ち着いてくる。
　やっぱりキースとのキスは好きだな……そんなことを思って甘い予感に身を震わせていると、突然キースが立ち上がり、私はソファの上でずるっとお尻を滑らせてしまう。

「え、あれ？」
「ちょっと仮眠を取る。しばらく待っていてくれ」
「あ、はい」

　あまりにもしゃっきりと言われるから、「いや、なんで？」と言うこともできずこくこく頷く。
　キースはそれまでの酔っぱらい具合が嘘のようにきびきびと歩くと、ジゼルに「半刻経ったら起こしてくれ」と命じ、そのまま出て行ってしまった。


　……。
　……私、どうすればいいんだろう？










　結局私は残っていたワインを飲んでおつまみを食べ、キースが戻ってくるまで待つことにした。
　ちなみにその間にマリィにいろいろ文句を言ったのだけれど、「本当は嬉しくてたまらなかったのでしょう？」と言われてぐうの音も出なかった。

　さて、きっかり半刻後に、キースが戻ってきた。
　上着を脱いだ薄手のシャツ姿の彼は頭をぼりぼり掻きながら戻り、私を見ると少しだけ申し訳なさそうな顔になった。

「待たせてすまなかった。俺は酔ったら饒舌になるみたいなんだ。少し寝ればましになるんだが……」
「あ、そ、そうなのね。もう体調はいいの？」
「別に、元々体調は悪くない。あんたとのやりとりも全部覚えているし」

　覚えている……？　え、ええ……そうなの？
　酔った間の記憶がなくなるとか、頭痛がひどいとか吐くとか、そういうタイプの人は日本にもいたけれど、おしゃべりになるだけで体調は普通、記憶もちゃんと残っている人もいるんだ……。

　キースはすとんと私の隣に腰を下ろした。あ、やっぱり向かいじゃなくてこっちに座るんだ、と思っていると、いきなりぐいっと顎を掴まれ、問答無用で口を塞がれた。

「んっ……！？」
「タリカ。あんた、俺が酔って油断しているだろうからって、あの質問をしてきただろう」

　あの質問って……「キースは私のことを、どう思っている？」って聞いたこと？　うわぁ、やっぱりばっちり覚えているんだ！

　……あれ？　でも結局キースは酔っていなかったんだよね？

「え、ええと……その、酔っているのなら、質問しても怒られないかなぁ、って思って……」
「俺は酔っていないと何度も言ったはずだが？」

　はいそうですね！　キース様のおっしゃるとおりでした！
　キースは私をうろんな目で見た後、ふっと微笑んで頬に軽くキスを落とした。

「まあ、たまには素直な気持ちを言うべきだろうな。俺も、あんたから嬉しい言葉を聞き出せたし」
「……まさかの計算の上だったの！？」
「あんたは単純だからな。押せば絶対にこっちの勝ちだと踏んでいた」
「鬼畜！」
「何とでも言っていろ。……だがな、タリカ」

　そこでキースはいったん言葉を切り、ほんのり頬を赤らめた。

　……彼が顔を赤くするのはお酒を飲んだときじゃなくて、恥ずかしがっているときだけなのだ。

「……俺が言ったことは、その場しのぎの虚言ではない。俺の本心だ」
「……えっ」
「断じて俺は酔ってはいないが、酒の力で少々気が大きくなっていたのは確かだ。……そういうことだから、覚えておけ」

　いつものようにツン多めツンデレに戻ったキースはそう言うと、ごまかすように私の額にちゅっとキスをした。

　……なんというか。
　私はきっと、一生キースには勝てないんだろうな。
　でも、こうやっていろんな顔を見せてくれるキースに、私はそのたびに恋をしてどんどん好きになってしまうんだろう。


　空っぽになった、白ワインのボトル。
　その罠に引っかかったのはキースではなく、私だったようだ。








　お酒は、十八歳になってから。
　節度を守り、楽しく飲みましょう――