陰陽道物語 ～忍び寄る暗翳～ 第二巻

第九章 漠然とした不安

第四十五話 蝕むモノ

　南雲宅で作戦会議をしている途中、風夜は体に違和感を覚え、咄嗟とっさに洗面所へ向かった。

「ハァ……ハァ……」

　蛇口の水を出しっぱなしにした洗面台で、風夜は苦しそうに両手をついていた。
　肩で息をしていると、急に喉から熱いものが込み上げ、風夜は激しく咳き込んだ。

「うっ……ゲホッ、ゲホッ……‼︎」

　風夜の口から溢れたのは自分の真っ赤な血だった。
　飛び散った血が白い洗面台に斑模様まだらもようを作る。
　口内に鉄の味がして、風夜は水を入れたコップで口の中を何度も漱すすいだ。

「…………」

　しばらくすると体に襲った衝撃が治まり、ホッと息を吐いた風夜は、ふと洗面台の鏡を見る。
　そこには、死人のような自分が風夜をジッと見つめていた。
　元々白かった顔が更に青白くなり、苦痛のせいか目の下に薄っすらと隈くまができていた。

「っ……」

　左胸からチクリと針で刺されたような鋭い痛みが走り、風夜は羽織っていたパーカーを脱ぐ。

「……‼︎」

　露あらわになった上半身を見て、風夜は愕然がくぜんとした。
　痛みを感じた場所に刺青いれずみがある。
　しかし、鎖骨の下まで留まっていたそれが、肩に掛けて広がっていたのだ。

「また……広がってる」

　呆然と呟いた。
　最初は薄い赤紫の痣あざだと思い込んでいたが、日に日に黒く根付き形成していったのだ。

　風夜は原因がわかっていた。
　毎日現れる夢の中を無意識に歩いていると、それが刺青に結びつくように成長していったのだ。
　初めは広がる程度だったのが、時折縄で強く締め上げられるような激痛に襲われることがあった。

「…………」

　内側に潜ひそむ『何か』に蝕むしばまれているような気がして、風夜は背筋に悪寒おかんが走る。

（……何なんだよ）

　自分の体に何が起こっているのかわからず、風夜は込み上げた血をごくりと飲み込む。
　意味のわからないこの現象に、自分に一体何を関係しているのだろう。

「風夜、大丈夫？」

　隣から沙希の声と扉を叩く音に、風夜は今にも途絶えようとしていた意識を取り戻した。

「ぁ……ぅ……」

　口内に溜まっている血のせいで、風夜はか細い声しか出せず、すぐに返事をすることができなかった。
　風夜は急いで口を漱ぎ、血で汚れた洗面台を水で洗い流した。

　まだ意識がぼんやりとしていて、動きがぎこちなく、脱いだパーカーを着るのに時間が掛かってしまう。
　扉の向こうに沙希の心配する声とノックの音が聞こえる中、風夜は何とかパーカーに袖を通すと、鍵を掛けた扉を開けた。


　　✿　✿　✿


　風夜の中で幾つもの疑問が生まれる。

　――どうして、俺は記憶喪失になってしまったのか。

　――俺の体に一体何が起きているのか。

　――俺は何を忘れているのか。

　考えても、その答えを返す者はいなく、原因不明の症状に風夜は苛立ちが募つのるばかりだった。
　曇っていた視界が正常に戻ると、下に昨夜の雨でできた水溜まりに自分の顔が映っていた。
　水溜まりに映る瞳が一瞬紅に染まった気がしたが、すぐに治まる。

「……忘れていいようなものじゃなかった気がする」

「――思い出したいの？」

　背後から聞こえた声に、風夜は驚いて振り向く。
　先ほど風夜が腰掛けていた拝殿前の石段に、黒の和服を着た幼い男の子――クロが姿を現した。

「何だよ……」

「そんなに知りたい？　自分の記憶」

「当たり前だろ……！　もう意味わかんねぇことに振り回されたくねぇよ……！」

　風夜がこの症状に苦しめられているのは、昔何かあったのは確かなようだ。
　真実は欠落した記憶が鍵となっているのだから。

「ふーん。ねぇ、本当に思い出したいの？」

　苛立たしげに発する風夜を見て、クロは不思議そうに首を傾げる。

「何が言いたいんだよ……」

「知らなかった方が良かったって、よくあるじゃん。仮に思い出したとして、君はその『後』はどうするの？　その未来を受け入れられる覚悟はあるの？」

「っ……！」

　風夜は驚きの表情で固まる。
　クロは話を続ける。

「怖いんでしょう。君の失った『過去』、見たくもない『未来』。知ってしまったら、『今』の自分を殺すことになるよ。それでも思い出したい？」

「俺は……」

　思い出したい、とは言い切れなかった。
　自分がどうしてこうなってしまったのか、もちろん知りたい。

　でも、思い出してしまったら、自分には耐え切れない恐怖が襲ってくる気がした。
　矛盾むじゅん思考が風夜を苛さいなむ。

「俺は……どうしたらいいんだよ。もう何も考えたくねぇ……」

　未だに治まらない頭痛に風夜は耐えられなくなり、思考を放棄してしまう。

「そう。それでいいんだよ……」

　クロは石段から立ち上がり、四つん這いになっている風夜に歩み寄る。
　向かい合うようにクロは正座すると、苦痛な表情を浮かべる風夜の首に小さくて細い両腕を回す。

「君はそのまま、『今』を生きるんだ。その方がずっと幸せだよ」

　そう言うと、クロは風夜の額に片手を添えた。

「――!?」

　すると、風夜の体が淡く光った。

「……何を。あれ……？」

　瞬いた瞬間、目の前にいたクロが消えると、頭痛がピタリと治まった。
　同時に、この神社に足を踏み入れた辺りから、風夜は『それまで』の記憶が消えていた。

「……俺、何で神社なんかに？」

　忘却ぼうきゃくした風夜はどうして自分が神社にいるのか考え込んでいると、不意にガコンと鈍い音がして意識がそちらに向く。

「帰るか……」

　風夜は立ち上がると、両膝についた土を払い落とす。
　そして、何事もなかったかのように鳥居に向かうのだった。


　　✿　✿　✿


　出入り口の赤い鳥居を潜くぐり、短い石段を下りる。
　すると、右方から異様な気配を感じて、風夜は足を止める。

「……！」

　そちらに向くと、思わぬ人物が視界に飛び込み、風夜は驚いて目を見開く。
　そこには自動販売機があり、その前に紫雨がいた。
　彼は購入したであろう飲み物を手に立ち尽くしている。

（あ……）

　風夜は紫雨の手に持つ飲み物を見て、合点がいった。
　記憶を探っている最中に聞こえた鈍い音は、自動販売機から購入した飲み物が落ちた音だったのだ。
　しばらく見入っていると、紫雨がこちらを向いた。

「あ……」

　飲み物から視線を上げた紫雨は、風夜と目が合い、思わず間の抜けた声を漏らした。
　二人の間に、重い沈黙ちんもくが下りる。
　あまりにも思いがけない出会いに、お互い顔を見合わせたまま動かない。

「…………」

　どれくらいの間を置いただろうか。
　流石さすがの風夜もこの沈黙に耐えられなくなった。

（……？）

　相手が来ないなら、風夜はこちらから終止符を打とうと思ったところ、紫雨が思わぬ行動に出た。
　紫雨は風夜から顔を逸らし、突然ボトムスから小銭を出したかと思えば、淡々と自動販売機から飲み物を購入した。
　取り出し口から購入した飲み物を手に取ると、有無なく風夜に投げ渡す。

「……っと！」

　呆然と見ていた風夜はハッと我に返り、自分に向かって飛んでくる飲み物を見事にキャッチした。
　手の中で冷たい感触がする。

（コーラ……）

　缶のラベルから視線を上げると、紫雨がきょとんとした顔をする。

「あ、もしかしてコーラ嫌いだった？」

「え、いや……」

　突然の状況についていけず、風夜は戸惑いの表情を見せる。
　そんな表情を浮かべる風夜にお構いなしで、紫雨は屈託のない笑顔を見せる。

「ねぇ。時間あるなら、少し面貸してよ」

「は？」

「君に話したいことがあるんだ。来てくれるよね？」

　紫雨はそう言って、神社の隣にある小さな児童公園へ指差す。

「…………」

　紫雨がどういうつもりなのかわからないが、彼からは敵意や殺意など風夜は全く感じなかった。

「……わかった」

　風夜は不本意だが、ここで関わってしまった以上、引き下がるのも後味の悪い気がした。