異邦のほしーALIEN WORLD PLANETー

第一巻

巨大生物の謎 第５話 その2

異邦のほし
第一巻　巨大生物の謎

伍．

「…無念を晴らす時が来たな、我々の戦力は、三十年前とは比べ物にならないくらいほど進化している」
「ええ、例の計画は順調です、いつでも出撃できるかと…」
「よし…大臣は上手く説得しておく、引き続き、衛星と人工知能を利用して標的の動きを予測、分析するんだ」
「…例の超能力者はどうしますか？」
「無論、協力してもらう…なるべく、穏便に済ませたい気持ちもある…」
　自衛隊幹部たちはサイキッカーの玲について、言及し始めた。

「…信用できますか？どうも非科学的なものは苦手で…」
「そう言うな…彼女の母親の活躍で地球は助かったんだから…」
　東城は上官の一言で、ひとまず納得いかない気持ちを封じ込めた。
　自衛隊幹部による極秘会議は終了となり、会議参加者は退室していくわけだが…

「…東城君だけ残ってくれないか」
　気づけば、会議室内には統合幕僚長と東城の二人きりだった。

「退任されるそうですね…」
「ああ、今の案件が落ちつけばな…後は任せたぞ」
「買いかぶらないで下さい、出世には興味ありませんので…」
「そう言うな、偉くなれば何かと都合が良い」
「例のプランですが…私だけでは務まりませんよ」
「謙遜するな、最近、父上に似てきたぞ…」
「………」
　東城の父親も自衛隊組織の人間だった。怪獣が初めて出現した当時、東城の父親が統合幕僚長を務めていた。東城父子は上官と部下として接しており、家族の会話は一切なかった。東城は父親のことが話題になると黙り込んだ。

「ドローンや人工知能だけでは役不足だ…お前のように現場で経験を積んだ人材が必要なんだよ」
　東城は人望が厚く、統合幕僚長は彼に自衛隊の未来を託した。
　
　今や日本は、敵対国の核攻撃、テロ行為、自然災害の他に、怪獣のような未知なる存在を相手にしなければならなかった。
　それに伴い、自衛隊は組織の変革に取り組まなければならない。日米安保条約の改正、援軍、米軍の支援に頼らずとも、我が国を防衛できる体制を構築するわけだが、政府側は乗り気ではなかった。

「計画は難航…会議室の連中の指示を待っていたら、日本くには亡ほろびるぞ」
「おっしゃる通りです、何とか対策を練らないと…」
「今思えば、よく守れたもんだな、下手すれば日本は…死人の巣になっていたかもな…」
　東城たちは、三十年前の怪獣との戦いのことを思い出した。
　
　二十世紀末、晩秋頃。日本国家は怪獣の襲撃により、正常な機能を失いつつあった。
　怪獣は放射能物質が補給源のため、日本各地の原子力関連施設が襲撃された。怪獣は体内の放射能物質を拡散していき、原発の運転停止、閉鎖を余儀なくされた。
多くの市町村が放射能汚染の被害に遭い、怪獣被災者は地下で生活しなければならなかった。
　そして、原発防衛はことごとく失敗に終わり、壊滅的な日本に打つ手はないかと思われたが…
　
　自衛隊が怪獣の肉片を入手したことで事態は一変した。
　回収した怪獣の肉片は研究者や専門学者が徹底的に分析・解析した。
　肉片から怪獣の細胞を採取すると、好冷性の環境微生物が生息していることが判明した。それは怪獣の体内環境を形成する役割があった。
　そして、自衛隊組織は〝怪獣撲滅兵器〟を完成させて、日本政府の命で作戦を実行に移すのであった。

　作戦が実施されるのは、日本領海に浮かぶ孤島。サイキッカーの草凪弓くさなぎゆみの力で怪獣を島におびき寄せようとした。
　怪獣が島に上陸すれば、作戦は開始される。待ち伏せていた陸・海・空自衛隊の全火器が怪獣に集中した。通常兵器が奴に通用しないことは把握済みで、これも作戦のうちである。

　自衛隊チームが弾幕を張ると、怪獣は核熱光線を発した。怪獣の体内に潜む微生物は、高温状態では生育・増殖しないため、自衛隊のありったけの火力で奴の体温を上げようとした。

　弾が尽きれば、新兵器の出番となる。赤と青のツートンカラーの特殊戦闘機、《朱雀すざく》が出撃して、怪獣と対決する。

《朱雀》には、放射能エネルギーを消滅させる〝アトミック・キャンセラー〟という散弾武器が備わっており、それは恵みの雨だった。
　さらに血液凝固剤も装備されていて、次第に怪獣は《朱雀》に押されていき、徐々に体力が奪われて倒れ込んだ。
　これで、自衛隊側の勝利は確実かと思われたが…

　沈黙した怪獣の調査に向かったのは、東城が率いる小隊だった。怪獣からは微量の放射能しか検出されなかったが、そこで油断が生じた。
　
　怪獣は急に起き上がって、東城たちに容赦なく襲い掛かった。気づけば、東城独りだけが生き残っていた。
　そして、怪獣は力を使い果たしたのか、静かに海の方へと消えていった。

　東城は何かと怪獣と因縁があった。彼らの再戦の日は近かった。