キケンなバディ！

付録・短編

第１７話 後編

４４　けがれた黄金
第三章　港町での決斗

７

　コンテナの積載作業をじっと見ている人物がいた。それはウォルターであった。

「これだな」
「はい」
　ウォルターは部下に確認を取り、一つの特殊コンテナに注目した。その中身は…

「長旅ご苦労だったな、早速働いてもらうぞ」
「……フゥ…」
　特殊コンテナには何かが生息していた。ウォルターの野望は果てしなく、彼の魔の手が神戸に伸びていく。

　やがて、陽が落ちていって空は暗くなると、行動が活発になる者がいる。今や、＜キャッスル・アイランド＞は神戸の不夜城と評されるほどで、シンボルと化していた。時間が経つにつれて来客数が増える中、Ｖ．Ｉ．Ｐルームの大部屋は息が詰まりそうな空間になっていた。

＜純道会じゅんどうかい＞組長がウォルターの招待を受けて、構成員たちと共に＜キャッスル・アイランド＞を訪ねて来たのだが…

「ようこそ、歓迎の印に好きな酒、良い女を用意しよう」
「お構いなく…用件を早く言ってほしい」
　穏やかに話すウォルターに対して、＜純道会＞組長と構成員は表情が硬く、緊張・警戒していることが窺えた。

「ふ…冷房エアコンが効いているのに凄い汗だな、リラックスしろ」
「〝共同経営〟といっていたが、どういうことか説明しろ」
「ああ、君たちと組織と協定を結びたい、一緒に仕事がしたいのさ」
「最初に会った時と違うな、傘下に下れとか言ってなかったか？」
「それは言い間違いだ、穏便に済ませるつもりなんだが…」
「お前たちのせいで神戸は変わった、邪魔者を排除する魂胆は見え見えだ」
「意見が衝突すれば仕方がないことだ、日本のヤクザは威圧感があり、暴力的だが…君たちは利口のようだな」
「だから何だ？」
「私は〝ハラキリ〟〝サカヅキ〟〝ユビヅメ〟など独特な風習しきたりが理解できない、時代錯誤のシステムを変えたいんだよ、我々と組めば、裏社会の頂点に立てるぞ」
「馬鹿馬鹿しくて聞いてられないな、神戸ここを乗っ取ったら、日本の天下統一か？」
「そうだな、表社会を牛耳るには、裏社会を制する必要があるんでね」
＜純道会＞組長はウォルターの本心を聞きだすために、率直なあぶない質問をぶつけていった。

「はっきり言って…お前一人でこの忌々しい城を築いたとは思えない、後援パトロンでもいるのか？」
「………」
　その時、ウォルターは＜純道会＞組長の攻めた質問に返答しなかった。

「軽快とくいな話術はどうした？黙秘《ノーコメント》か」
「よく喋る若造だ、あまり調子に乗るなよ」
「僕はまだまだ青いが、大勢の構成員なかまを抱えて生きている、得体の知れない組織の言いなりは御免だ」
＜純道会＞側とウォルター側の睨み合いは続き、火花散る争いは避けられそうになかった。その一方で…

　盛り上がる＜キャッスル・アイランド＞に接近する者が一人いた。その者は夏場というのに厚手の古びたコートを身に纏まとい、怪しげな雰囲気を醸し出していた。

「おい、そこのお前…」
　当然のことながら、〝コート男〟は＜キャッスル・アイランド＞の門番に呼び止められた。が…

チャ…
　その時、門番はコート男の異変に気づいた。

「風穴開けられたくなかったら、言う通りにしろ」
　門番はコート男の要求に対して、逆らうことなく静かに頷いた。

　コート男は達洋であった。彼は門番に愛銃の４４マグナムを突きつけて、＜キャッスル・アイランド＞に足を踏み入れようとした。　そして…

「了解…こちらも侵入するわ」
＜キャッスル・アイランド＞裏口には迷彩服を着た彩友が待機しており、達洋の合図で標的の要塞の内部侵攻を試みた。
　ついに達洋の反撃が始まり、血が躍る祭りが開催されるのであった。