キケンなバディ！

付録・短編

第１２話 後編

４４　けがれた黄金
第三章　港町での決斗

２

「急に押しかけて何の用だ？」
「悪いね、一人で会いに行こうと思ったんだけど…」
　達洋の事務所を訪ねた＜純道会じゅんどうかい＞の組長は、とても極道の世界とは縁が無さそうな優男であった。
「あの頼りなかった青年ガキがボスになるとはな…」
　達洋は現組長のことをよく知っており、＜純道会＞とは古い付き合いのようだ。

「…どういう関係なの？」
　夏女は＜純道会＞の面々とは初対面で、素朴な質問をぶつけてみた。
「話せば長くなるが…刑事時代にいろいろあってな」
「先代と仲が良かったんですよ…酒を飲み交わしたり…」
「サカズキを交わしたってことね」
「違うわ、最近、任侠映画の観すぎだぞ！」
＜純道会＞組長は達洋たちの会話のやり取りを見て、自然と笑みを浮かべた。
＜純道会＞はどちらかといえば、寛容で好戦的ではない。裏社会では珍しい部類で彼らは歴代組長の掟を守っていたが…

「実は達洋タツさんに頼みたいことがあって…」
「藪から棒に…どうした？」
「神戸まちが大変なことになっているんだ」
「詳しく話せ…」
　達洋の目つきが鋭くなり、＜純道会＞組長の話を真面目に聞こうとした。

「もう一年以上になる、奴らが現れたのは…」
「奴らとは…」
「謎の外国組織だよ、うちらの領域シマを荒らし回っている」
「外国組織…」
　達洋は心当りがあるようだった。

「奴らは戦場で使うような銃火器を持っている、とても太刀打ちできない、知っている組織どうしもいくつか潰された」
「お前のとこは大丈夫なのか？」
「傘下に入らないかと誘いが来たよ」
「どうする気だ？」
「勿論、断るよ…まだ返事をしてない、猶予を貰ってね」
「断ればどうなるか分かっているのか？」
「消されるだろう、跡形もなく…奴らの犬になるか、食われるか…ろくな選択肢がない」
「俺にどうしろと？」
　達洋が訊ねると、＜純道会＞組長は若頭を呼び出した。それから若頭が代わって、彼らに説明をした。

「＜キャッスル・アイランド＞という商業施設はご存知か？」
「ああ、趣味の悪い大人の遊び場だろ？」
「そこに外国組織の者が出入りしていることが分かったんだ」
「俺に様子を見ていけと？」
「ああ…実体のない組織でね、何か手掛かりを掴んできてほしい」
「有力な情報を得られたら、動きやすいからね、頼むよ」
＜純道会＞組長が達洋に頭を下げると、事務所内にいる構成員たちが一斉に低姿勢になった。

「受けてあげたら？」
　達洋は相棒の一声で、純道会一同の依頼を引き受けることにした。
「ありがとうございます、姐あねさん！！」
＜純道会＞構成員は、威勢よく夏女に感謝の意を述べた。それから…

　ようやく、むさ苦しい連中が去って行き、達洋たちは解放された。

「私は行かなくていいの？」
「ああ、刺激が強すぎる場所だからな、留守番を頼む」
「つまんないの～」
「そのうち出番がある、でかい仕事になりそうだ」
　達洋は手応えのある依頼に興を覚えていた。ただ、彼は知らなかった。今回の標的の恐ろしさを…

　日が落ちて空が暗くなれば、行動開始となる。達洋は独りで＜キャッスル・アイランド＞の偵察に向かった。
＜キャッスル・アイランド＞は特にドレスコードはなく、入場は容易かと思われたが…

「会員登録しないと入場はできない」
　不愛想な門番おとこが達洋の前に立ちはだかった。
「ここで手続きできるのか？」
「入場料と入会金を払えばな…」
「いくらだ？」
「五万だ」
「は？高いな、ぼったくりだな…」
「何だと？」
　達洋は門番に喧嘩を売り、その場は騒然となったが…

「…何を揉めている？」
　一人の男性が仲裁したことで、達洋たちの憤りが失せた。
「オーナー…！」
　門番は仲裁に入った男性と目を合わせると、顔色を悪くした。
「あんたは？」
「ここのオーナーを務めているウォルターという者だ」
　達洋はついに黒幕と対面した。こうして戦いの火蓋が切られた。