キケンなバディ！

付録・短編

第６話 後編

４４　けがれた黄金
第二章　追われる男と匿う女

２

　翌朝、その日は日曜日で、水葉にとって安らぎだった。ただ、朝食は独りではなく…

「…悪いね、僕の分まで作ってもらって…」
「気にしないで…お口に合うかしら？」
「ああ…ちゃんと料理ができるんだね」
　洸は味噌汁を啜すすりながら、さりげなく水葉を褒めた。

「男の人とこうやって食事するの久しぶりだわ…あんたも独身だったね、結婚願望とかあるの？」
「いや…特には…モテないし…」
「あんた暗いからね、運動は駄目だったけど、勉強はできた方か？」
「ああ、君は活発で成績は優秀だったね」
「小学生までよ、あんた、中学に入学する前に転校したわよね？」
「うん、父親の仕事の都合でね…急なことだった」
「こうして会ったのも何かの縁よ、じっくり話す時間はあるわ」
「…そうだったな、約束だからね、泊めてくれた礼だ」
　洸は、ふと水葉と過ごした微かすかな過去を思い出して、現在抱えている事情を明かすのであった。

「コーヒーどう？インスタントだけど…」
　水葉たちは食後のコーヒーを味わいながら、本題に入ろうとした。
「さて…何から話せばいいのやら…お陰でよく眠れたけど…まだ頭の中は混乱している…」
「よく分からないけど、よっぽど酷い目に遭ったのね…」
「え？」
　水葉は洸の異常さを探って指摘しだした。

「…その鞄、何が入っているの？寝る時も大事そうに抱きしめていたけど…絶対目を離さないよね？」
「そうだな…この中を見てもらえば話しやすいか…」
　洸はそう言って、所持している鞄の中を披露した。すると…

　水葉は謎の鞄の中身を見て、驚きのあまり絶句した。
「…は？これってどういうこと？」
「僕のじゃない」
　洸の鞄の中には大金が入っていた。およそ二千万円ほど…

「あんた一体…ちゃんと仕事してんの？」
「それを訊かれると辛い…」
「そのお金どうしたの？まさか、盗んできたんじゃ…」
　洸は包み隠さず、水葉に事実を告げようとした。

「これはこの世に存在しない金だ」
「どういう意味よ？」
「僕は反社会組織の事務所で働いている」
「どうして、そんなところで？」
「話せば長くなる…経理を任されていてね…」
「このお金って、その事務所の？」
「ああ…盗んできた」
「盗んだ理由は？」
　洸は自分の間ペースで、反社会組織の裏金を盗んだ理由を話そうとした。

「僕は長いこと、自由のない人生を送っていてね…覚悟を決めて外の世界に出ようと思ったんだ」
「だからって、勤め先のお金盗むことないじゃないの」
「ほんの退職金さ、僕は彼らのためにヨゴレ作業を…必死に働いたんだから…それに言っただろ、存在しない金だって…」
「…あんた、追われているの？」
「ああ…見つかったら殺されるだろう…世話になったね」
「ちょっと…これからどうするのよ？」
「しばらく雲隠れする、金はあるしね…」
　洸は裏金が入った鞄を持って、水葉の自宅から去ろうとするが…

「待って！」
　水葉は洸の哀愁漂う背中を見て、思わず呼び止めた。その行為が正しかったどうかは定かではないが、現時点では怪我の功名であった。