キケンなバディ！

付録・短編

第６話 前編

４４　けがれた黄金
第二章　追われる男と匿う女

２

　ある夏夜の出来事、二人の男女は運命的な再会を果たした。

「…あなた、もしかして…〝洸ひかる〟君？」
「…君は…えっと、確か……」
　水葉たちは街灯の光でお互いの顔を確認した。その時、彼らは小学生の時の記憶が蘇り、顔と名前が一致した。

「…久しぶりね、卒業してから会ってないもんね」
「そうだね、こんな所で会うなんて…」
　水葉たちは突然再会するが、感動とまでは行かなかった。ただ、クラスが一緒だっただけで親しくなく、友達でもない。

　水葉と再会した男性の名は洸ひかる 独身。職業については後に明かされる。

「この前、同窓会あったけど、来てなかったわよね？」
「ああ、いろいろと忙しくてね…すっかり大人の女性だね」
「そりゃそうよ、三十路だもん、あなたはあんまり変わらないわね」
「それって褒めてんの？」
「まあね…あんた、大人しかったから…」
「確かに存在感薄かったかも…」
　二人は話が弾んでいき、水葉は悪酔いが醒めていき…

「そこの角曲がったら自宅うちだけど…寄ってく？」
「ええ？迷惑じゃないのか？」
「気にしないで…あんた聞き上手でしょ？愚痴聞いてもらおうと思って…」
　洸は水葉の誘いを受けて、彼女の家に上がることになった。

「市内で働いているんだね、順調？」
「仕事は問題ないけど…会社の人間がね…」
　水葉は洸に職場での愚痴を聞いてもらった。

「…そうか、無理やり酒を飲まされたり、性的な嫌がらせを受けたり、いろいろと苦労しているわけだ」
「もう…同期は結婚や自己都合で辞めていって私一人よ…中途半端に偉くなって若い娘この世話をしないといけないから大変よ…新入社員は我がままでさ～…」
　水葉の愚痴劇場は続くが、洸は嫌な顔一つせず、ずっと彼女の話を聞いていた。

「…あっごめんなさい、お茶淹れるわね」
「お構いなく…と言いたいところだけど…」
「どうしたの？」
　洸の様子はおかしく、水葉は聞き手に回った。

「実は…一晩泊めてほしいんだ、良いかな？」
「え？…そんな急に…どうしようかな～」
「事情わけは明日話すよ、今日は疲れて話す気になれない」
「そういえば、あんた顔色悪いわね、医者に診てもらった方が…」
「駄目だ、病院には行かない！」
　その時、普段大人しい洸から、信じられないほどの大声が発せられた。水葉は彼の変貌ぶりに驚愕した。

「…分かったわ、とにかく落ち着いて…」
「ごめん、つい取り乱してしまって…泊めてもらえるかな？」
「ええ…でも、ベッドは一つしかないわ」
「大丈夫だ、何処でも寝れるから…床でも平気さ」
「…替えの布団一式があるわ…それを使って」
「悪いね、本当に助かったよ…」
　洸は水葉に感謝の意を述べて、滅多に使わない和室で横になった。よっぽど疲労が溜まっていたのか、彼は泥のように眠るのであった。
　水葉はそっと洸の寝顔を見て、適当に就寝した。そして…