キケンなバディ！

付録・短編

第５話 前編

４４　けがれた黄金
第二章　追われる男と匿う女

第一話

　一九八×年、梅雨が過ぎて、本格的な夏が到来していた。
　神戸の和田岬にぽつんと建つ、二階建ての古びたアパート。そこは達洋たつひろの探偵事務所である。事務所前には一台のワゴン車が停まっており…

「すみませんね、わざわざ来てもらって…」
「いえいえ、常連さんだから…にしても暑いわね～」
　達洋の探偵事務所には、花屋の彩友さゆが配達で訪れていて、夏女なつめが彼女を応対していた。

「少し涼んでいってください、麦茶おちゃ淹れるんで…」
「ありがとう、後、三軒回らないといけないのよ…」
「お忙しそうですね」
「そっちはどうなの？…所長さんは？」
　彩友は夏女と雑談しながら、達洋のことを気にしていた。
「庭の方じゃないかな？」
「ああ、例の趣味ね…」
　彩友は達洋の行動を予想して、不敵な笑みを浮かべながら、独り事務所の庭に向かった。すると…

「…あっつ～」
　事務所の庭は季節の花が咲いており、家庭菜園の環境が整っていた。そこでは麦わら帽子を被って、大量の汗を掻きながら、黙々と手入れをする男の姿があり…

「達洋タツさ～ん」
「…ん？おお、来てたのか…」
「精が出ますね、意外な才能よね」
「夏野菜が育ってきた、収穫したのを分けてやるよ」
　達洋は動物や植物が好きで、ガーデニングや野菜の栽培が趣味であった。

「あんまり、熱中していると倒れるわよ、休憩したら？」
「そうだな、一服するか」
　達洋たちは、夏女が用意してた冷茶を飲みに行った。
ここ数日、依頼が少ないため、達洋と夏女は暑苦しい困窮な生活を送っていたわけだが、それなりに楽しんでいた。
　そして、ある夜のこと…

　真夜中の住民街。一人フラフラと歩く女性の姿があった。
「…ああ…気持ち悪い」
　女性は酒の飲みすぎで酔っていて、今にも吐きそうだが、どうにか自宅マンションに着くまで持ちこたえた。

「…み…水…」
〝泥酔女〟は水を欲しており、匍匐ほふく前進の状態で台所を目指した。彼女は力を振り絞り水道の蛇口を捻って、コップ一杯を飲み干した。それで正気を取り模していくわけだが…

　泥酔女の名は水葉みよ  独身。神戸市内の中小企業で、ＯＬ（事務・経理）として働いている。仕事は慣れているが、人間関係が上手くいかず悩んで疲れ切っていた。
　今夜も上司や先輩に誘われて、仕方なく苦手な飲み会に参加した。水葉は酒に弱いが、強制的に飲まされる日々を送っていた。
　セクシャルハラスメントやパワーハラスメントが問題視されない時代、告発できず辞めていく女性社員が多い中、水葉は我慢強く生きていたが…

「はあ～」
　水葉は自宅で深い溜息をついていた。その行為は様々な意味が込められていた。彼女は二十代のうちに結婚すると予定だったが、機会を逃して寿退社が叶わなかった。現在、恋愛関係に達している男性ひとがおらず、独り愛に飢えていたわけだが…

　水葉の部屋の本棚を見ると、恋愛や結婚に関する専門書が並べられている他、恋愛小説、官能小説もあった。彼女は人間関係がドロドロとしたドラマ、不倫・浮気・略奪愛をテーマにした作品を好み、恋愛妄想に明け暮れており、もはや重症と言える。

　水葉は平凡な生活に嫌気が刺して、映画や漫画のような非現実なものに憧れていた。どうせなら、普通の恋ではなく、刺激スリルを味わってみたい、精神的に病んでいた彼女であったが…

　やがて、理想は現実化されようとしていた。それから数日後、神戸まちで衝撃的な出来事じけんが巻き起こるのだが…