キケンなバディ！

シーズン１

第８話 前編

キケンなバディ！　第一期
第二章　港街の住人

　　　１

　一九八四年（昭和五九年）八月上旬。残暑厳しい中、真部は自分の部屋に籠っていた。
　俺の部屋は誰だろうと入室禁止で、大袈裟ながら聖域ともいえる。
　間取りは一般のアパートの一室とほぼ同じで、トイレあり風呂なし（真部の部屋だけ改築によりシャワールームあり）、電気、ガス、水道などライフラインは充実している。

　真部の部屋のベッドは、粗大ごみ置き場にあったものを拝借、１ドア式小型冷蔵庫にはお気に入り銘柄メーカーの缶ビールが保存されて、１４インチテレビ、ビデオデッキは中古で、収納台には夏目雅子なつめまさこと山口百恵やまぐちももえが主演を務めた映像作品、お気に入りの西部劇、時代劇のＶＨＳビデオがある。

　特に重宝しているのは、レコードプレーヤーで、それは依頼人から譲ってもらった代物であった。依頼人は大手の家電メーカーに勤務しており、高価な音響機器一式を無料タダでくれて、依頼料ギャラの代わりであった。

　真部はレコードをかけたまま、自身の下着が干されているベランダへと向かい、思い詰めた表情で煙草を咥えた。彼の頭の中はまともに機能しているが、夏女のことを思うと他の物事を受け付けなくなってしまう。

　俺は先日の夏女が拉致されたことを思い出した。どうも腑に落ちない点が多すぎる。記憶障害の無防備の女がどうやって、無傷で助かったのか、犯人グループは誰に倒されたのか、現場にいた張本人に訊けば早い話だが、何も覚えていないようだ。夏女を攫った連中から情報を収集するしかない。

　斎藤から聞いた話によると、取り調べ中の犯人グループの様子はおかしかった。尋常ではないほどの量の汗を掻き、何かに怯えているようであった。俺が関わった事件いらいについては罪を認めたが、夏女のことについては一切、口を開こうとしなかった。
　よって、彼らに危害を加えたのは全部、俺ということになっている。それに間違いはないが、謎が残るばかりだ。

　ただ、分かったことはいくつかある。
　あくまで推測だが、犯人グループを倒したのは夏女だろう。
　現場で彼女を発見した時、妙なものがいくつか眼に入った。
　まず、拳銃きょうきだが、何故か彼女が立っていた付近に落ちていた。

　そういえば、夏女の手のひらを見ると、ガンタコのようなものがあり、和田岬で発見された時、背中に銃創があることが分かった。
　硝煙反応を調べなくても、夏女は銃の扱いに慣れていることが窺えるだろう。使用された拳銃の弾は人体からだに命中しておらず、恐らく威嚇のために撃ったと思われる。

　また、拳銃の他に気になる物が落ちていた。それは煙草の吸殻で、犯人グループのものであったが、何故か、夏女がいた付近に落ちていた。フィルター部分がほとんど残っており、喫煙時間が短いことが分かる。もし、彼女が吸っていたとしたら…

　恐らく、俺の気配に気づき慌てて踏み消したのだろう。試しに煙草を勧めても、彼女は吸おうとしなかった。喫煙者であることを隠す理由が分からない。

　そして、煙草と言えば、夏女は縄ロープで体の自由を奪われていたわけだが、煙草の火によって、それが解かれている。これは夏女が自力で解こうとしたことが窺える。
　ただ、夏女の衣服に犯人グループの返り血や煙草灰が付着しても、いちいち調べたりしない。俺はもう刑事デカではない。探偵フリーのやり方で真実を暴こうと思うのだが、それにはある決意が必要となる。

「…コンコン」
その時、部屋の扉にノックする者が現れて、俺は我に返り、鍵を開けた。
「夕食の準備ができたんだけど…」
「ああ、ありがとう」
　ここ最近、夏女に料理を作ってもらっていて、それはお世辞抜きで美味かった。久々にまともな家庭の味を胃袋に放り込めた。
「…今回は中華に挑戦してみたの、お口に合えばいいけど…」
　夏女は自信のない顔で、手作り料理を俺に差し出すが、その展開にも飽きてきた。評価は勿論、満点以上であり、毎日、世界中の料理を味わうことができた。

「ご馳走さん～夏女は料理が上手いな～、良い嫁さんになるぞ～」
「それ程でもないよ～家事くらいはこなしていこうと思って…」
「掃除や洗濯、お遣いまでやってもらっちゃって…」
「そんなつもりはないわ、お小遣いだって要らないのに…」
「ほんのお礼チップだ…ところで大事な話があるんだ、聞いてくれるかい？」
　真部たちは夕食を済ませた後、緊急の会合を行った。俺は夏女に発表すべきことが多々あった。

「大事な話って？」
「…お前と暮らし始めていろいろと考えたんだが…まず、これを見てほしい…」
　俺はそう言って、卓上にある物を置いた。それはワイシャツのボタンくらいのサイズの物体である。
「…発信器だ、盗聴器の役割も果たす…これをお前の衣服に取り付けたいんだが…許可をもらえるかな？」
　俺は夏女にとんでもない発言をしたが、反応が意外なものであった。
「…別に構わないけど、どうして発信器を？」
　夏女の返事は早かったが、その直後、彼女は鋭い視線を俺に送って質問した。

「…先日、攫われたことがあっただろ…俺の仕事は危険が付き物、それはお前を守るための備えの一つ、プライバシーは侵害しないよ…信じてくれ」
「探偵って用心深い仕事なのね」
「まあね…これも必要になる時がある」
　俺は夏女に愛銃のＭ２９（４４マグナム・６インチ）を見せたが…

　夏女は薄い反応で落ち着いたままであった。変わった娘だ。

「…話はまだ続く？」
「ああ…実は…お前を助手として雇いたい…主な仕事は金の管理だ」
「私にそんなことできるかな～？」
「できるさ、お前は俺より千倍賢いからな、丁度、優秀な人材じょしゅが欲しかったところだ…給料はちゃんと払うから心配すんな」
「はあ…」
　夏女は真部の方針に対して、どうも浮かない表情であった。