【BL】星座に愛された秘蔵の捨てられた王子様は、求愛されやすいらしい

第五部ー君の眠りは僕には辛すぎてー

第二十三話 本物の聖者

「……――忘れて欲しくないから」
「？」
「僕ァ、字環に遅かれ早かれ殺されるだろう。その時、僕を忘れないで欲しいんだ。寂しいだろ？　何年も、何千年も生き続けた阿呆が、たった数年で忘れられるんだ。こっちは何千年とその世界に生きてきたのに、たったの一世紀で忘れられるんだ！　字環を見てみろ！　あいつはかつて世界中に名を残せるだろう聖者だったんだ！　でもテメェは知らないだろ！？　ほら、人はすぐに――忘れる。だから、だから、テメェらには僕のことは覚えていて欲しかったんだ……！」
「おいらだけなら兎も角、人嫌いのお前が何故かげ君まで……」
「僕の妖仔たちが寂しがるだろうからだ――僕の、妖仔には、生きる意味を見つけて欲しい……主人の都合でいつでも消せる存在なのに、消せなくなっちまったんだ……馬鹿だよなァ」

　蒼刻一はくっと喉奥で笑っているのに、その顔は笑みの形には見えない――だから、柘榴はつられて笑うことが出来なかった。
　馬鹿だ、世界最強のくせに何と変なことで怯えるのだろう――そう笑ってやれば良かったのに、柘榴はそれをしなかった。
　蒼刻一に歩み寄り、そっと白いその頭を撫でた。
　――幾つもの人と出会い、幾つもの人に撫でられただろう、その頭。
　だけど、いつからか、恐れられて誰も触れることが出来なかった、その頭を。
　
「――おいらは、妖術は嫌いだ」
「……知ってる」
「――おいらは、お前を許さない」
「今更言うなよ」
「――……おいらは、でも、お前がおいらの手以外で殺されるのは嫌だ」
「……――ホーリーゴースト」
「でもね、お前が死ぬ所なんて想像出来ないんだ――死ぬのも嫌だ、世界中がお前を忘れて、お前がガンジラニーニに何故呪いをかけたかを忘れるのも嫌だ。お前が、世界の何に怒ったのかも――……。なぁ、おいらは、だからお前を許すしか、選択肢がないんだ。許して、お前が嫌がる姿を見るしか」

　それを言った瞬間、蒼刻一は穴が出来そうなほど柘榴を見つめて、目を見開く。
　柘榴は笑ってなんか居なく、真顔で嫌そうな顔でそう言っている。
　偽善的な笑みを浮かべてないからこそその話の真実みが増す。
　心底嫌そうな顔で、だりぃと呟き、蒼刻一を双眸で見つめる。
　――まさか、この男から、あの聖霊の子孫から、許すなんて言葉が生まれるとは思わなかった。
　死ぬのが嫌だ、なんて言う人が出来るなんて思わなかった。
　だから、蒼刻一は眉をひそめて、言葉に困ったような顔をして、あー、とか、うー、とか呻いている。
　何を言って良いのか、何を言うべきなのか、どんな反応をするのか、困っているのだろう。
　柘榴は、苦笑を浮かべて、蒼刻一をそっと抱きしめて、耳元で「許すよ」と呟いた。
　
「ホーリーゴースト……何の、策だ」
「さぁね、お前次第だぁね」
「……――僕は、今でもテメェら聖霊にしたことは、後悔してないぞ」
「うん、不器用なお前の守り方なんだよな、それが？　おいらだけ、理解してやるよ、胸くそわりぃ。本当、損な役目だよ、おいらはさ」
　
　蒼刻一は目を見開く。
　
　柘榴の姿に、遠きあの日の女を思い出す――初恋の人を。
　己を頼ってきた、勇ましき女勇者を。
　彼女は青白いけれども、美しい珠のような肌をローブで隠し、己を見つけると、いつも手を掴んでくれた。

（蒼様は、いつも倒れそうなほど真っ白だから――消えそうで怖いですね）

　あの子は気高く、いつも強気だった。
　だが優しさは忘れず、彼女の説く言葉は歌のように詩的だったから、そこからか説歌いという役目がつけられた。
　あの娘が、自らが死ぬ覚悟で「愛してる」と目の前で、叫んで、愛する者を守るために死刑台に上った娘が、再び目の前に居るような感覚。
　死ぬ前に彼女に会いに行くと、彼女は牢屋で頼んできた。

（お願いよ。蒼様、あたしの一族を、否、皆を見守っていて？　貴方が使った妖術できっと皆は貴方を恨んでいるでしょうけれど、本当は恨むような立場じゃないのよ、死ぬ寸前になって分かったの。ガンジラニーニの全部の望み、夢、願い……貴方はそれに答えただけの被害者だって、漸く分かったの。ごめんなさい――最後まで自分勝手でごめんなさい。貴方は、皆を思って世界に怒ってくれたのよね。でも、蒼様、いつかきっとガンジラニーニ達も貴方が被害者だって分かる時が来る。――貴方が許される時が来るの）

　娘はそういって己の冷たい手を両手で握った。

（ごめんなさい――貴方を一人にしてごめんなさい。貴方がいつか天に召される日を待っているわ……貴方はきっと許される。時間はたっぷりあるのよ、いつの日にか、きっと許されるわ……。肌色をくれた優しい人だから。だから分かり合う努力をして。お願いよ、蒼様。あたしが切っ掛けなのに、貴方が嫌われ続けるなんていやよ――蒼様、お願い、誤解を解いて）
　
（違う、肌色をあげたのは美しいテメェらに――好かれたかったんだ。誰かに、好かれたかった。誰も、居ない。もう僕には誰もいない――置いていくな）
　
　そう言っても彼女は、次の日には死んでしまった。天に向かって、自分の子供と愛する者の名を叫んで。
　
（許される日なんて来るわけがない。別に誤解でもない――だから、憎まれるのに慣れよう。そうすれば余計な期待はしなくてすむ。許される日なんて、来るわけがないんだよ――）
　
　そう、思っていたのに。
　
　そう、覚悟していたのに、あの娘の血を濃く引く男が、あの娘の眼差しの、面影がある男が、そんなことを言うなんて、卑怯に近い。
　
　説歌い、ただの説歌いなんかじゃない。
　
　これでは、聖者だ――。
　本物の聖者の出現に、蒼刻一は遠い昔の記憶から帰ってきて驚く。