勇者の妹ですが、病弱で死んでしまったら魔王が求婚して生き返らせてくれました！

秋の黄昏編

第七十八話 試練の題材に戸惑う三人

　本来の季節にやっと気候が戻ってきた頃合い。
　秋と呼ばれるだろう季節だった。

　枯葉は落ちて綺麗な紅葉が見えるし、銀杏と並んで黄色とのブレンドが綺麗だったの。
　私は相変わらず地下図書室に籠もったり、お仕事で治癒をしたりしている。
　つまり、そう、ゼロとの接触が少し物足りない時期だったのよ。
　ゼロはゼロで忙しそうにお仕事をしていたし、邪魔するわけにもいかなかった。

「それで僕らを連れて街へ買いだしなんて、魔王に後で叱られるよウル」
「そうだぜ、姫さん。魔王は特にそこの魔崩れとお前の関係性を警戒してるんだしさあ」
「だって！　会いに行く理由が見つからないんだもの。それなら、その、街にいってきたからお土産買ったからあげるって言えば少し時間作ってくれるでしょう？」
「分かってないなあ、ウル。君のお願いならあの魔王は君を最優先するよ」

　賑やかな街の商店街の中で部下二人を連れて、私は店のおばさまから林檎を買って、賄賂代わりに二人に渡す。
　アルギスが少し呆れた様子でラクスターと並んで顔を見合わせた。
　顔を見合わせたラクスターは、ははん、と鼻で笑いアルギスをも嗤う。

「アルギス、お前利用されてるぞ。この姫さんはヤキモチを更に妬かせたいんだ」
「なっ！？　なんで分かったのラクスター！？」
「わあ、本当に？　ウル、君ってば酷いんだ」

　アルギスのにやけかたはやらしいし、ラクスターの好奇心の積もった視線は身に刺さる。
　二人は大人しく林檎に買収されてくれて、齧り付きけらけらと私を揶揄うように笑うから拗ねながら、街の先にある花屋に顔を見せる。
　綺麗な花が沢山あって夢みたいな場所だった。
　私はブーケを作ってゼロに渡したくなったので、花を見積もって貰う。

「愛の花って何かしら？」
「クロユリ」
「それだけは絶対に違うって分かるわ、アルギス。意地悪はやめて」
「やだなあ、これもある種愛の花だよ」
　にこにことしたアルギスの表情が中々くせ者の顔をしていた。
　ラクスターは真っ赤な薔薇を指さし、これじゃないかときらきらとした眼差しで精一杯訴えてくる。

「やっぱり愛といったらさ、薔薇だよ薔薇！　それもまーーっかなやつ！」
「ラクスター意外と真面目に答えてくれるのね。貴方なら食べ物の贈り物を優先しそうだと思ったわ」
「そりゃーそのほうがオレはいいけど。お前が！　魔王に！　贈りたい想いなんだろ？　茶化すだけめんどくさいことになるし、馬に蹴られちゃう」

　ラクスターの言葉にごもっとも、とアルギスは小さく拍手し頷く。
　何だか二人ともいつの間に話が合うようになったんだか。
　私は赤い薔薇を見つめ、幾つ買おうかと悩んでいた。

　一本にしよう。まだ初めて贈る薔薇だもの。

　ブーケじゃないけれど、赤い薔薇なら一本でも十分な意味合いとインパクトを持つから合格点。
　私達は花屋の次に、ミディ団長がリクエストしていた本を買うために本屋へ訪れた。
　やけに豪華や華美な本の装丁に囲まれた中に、簡素な装丁の本が売っていた。

「きっとこれね」
『そしてこれが貴方たちの試練よ』
「きゃ！？」

　驚いて本を落としそうになったけれど、アルギスがキャッチしてラクスターが辺りをうかがう。
　声の主は、憂いを帯びて現れる茶色の色素を持つ秋の精霊女王だ。

『貴方の今持つ本の内容で、劇をして頂戴。芸術を見せて欲しいの』
「げ、劇？　お芝居ってことですか？」
『お芝居で自分の心と向き合って。もしも、観客が二百人を超えるなら認めてあげる』

　素人の劇で二百人の観客を招くなんて無茶がある！！
　条件を下げようとあれこれ考えているうちに秋の精霊女王は消え去ってしまった。

「……姫さん、魔王と話すネタ増えたじゃん……」
「これは願っていたことじゃないのよ……ううん、でも頑張らないと。でも、劇ってこの本……。ミディ団長がお土産を願っていた本だけど、この内容をすればいいのかしら？」

　本のタイトルを改めて三人で見つめて、三人とも険しい顔を浮かべた。
　本のタイトルには「嫁と姑の陰湿ないじめ～果ての浮気～」と書いてあった。
　……ミディ団長の本の好みがよく分からないわ。