女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

我々が食べているあの果物、じつは果実の部分では無いのですという割とどうでもいい豆知識

　あれは１２歳位の頃だったか――。


　『レオ……お前は一体、何をしているんだ』

　イチゴの表面についているツブツブを、１つ１つを取り除いていた俺に、父が言った。

　『父上、実は……今日ローラ様が、“イチゴには一粒あたり、いくつの種がついているのかしら”とおっしゃったので……』

　『それで数えていたのか？　はは！　お前は本当に、王女の為なら何でもするんだな』

　『ええ！　私はローラ様のお役に立つ事なら、どんな知識や技術も習得しておきたいのです！』

　『はは！　これは頼もしい！　では将来は私のように騎士団長になって……女王となったローラ様をお支えするか？』

　『うーん……それはわかりません。父上の事は心から尊敬していますし、父上のような男になる事が私の目標ではありますが……地位や立場にはこだわりません。ローラ様のお幸せに貢献出来れば、それで良いのです』

　第一志望はローラ様の夫ではありますが。とは……ウブでピュアな当時の俺には、流石に言えなかった。

　でも、嘘にはならない程度に、陛下への忠誠心を理解して頂こうと思って、そう返答したのだが……

　その後父は、複雑な苦笑いを浮かべ――ボソリと呟いたのだ。


　『それじゃあ……紅薔薇の後継者にはふさわしくないな……』


　『え？』

　『いや、何でもない。そんな事より……そのツブツブはイチゴの種では無く、１つ１つが果実なんだよ。私達が果実だと思っているその甘い部分は、茎の先端が膨らんだもので、偽果という。殿下に教えて差し上げると良い。お前の株が上がるぞ』

　『ええ！？　そうなのですか！！　さすが父上！　博識でいらっしゃいますね！』

　『そういうのに詳しい友人からの受け売りだがな』

　『ローラ様、きっと驚かれます！　ありがとうございます！』

　『いや、なんのなんの、はは……！』




　懐かしい……。

　あの時は本当に驚いた。まさかイチゴの食べる部分が果実では無かっ……



　いやいやいや――違う。



　何やら今、重要なワードが回想に登場しなかったか？




　「レオナルド？　もう、来ている？」

　ドアごしに、ローラ様の鈴を転がすようなお声が聞こえた。

　手紙を握りしめる手に、力が入る。

　一月の間、離れ離れになっていた愛おしい女王陛下が、今、目の前の扉の向こうにいらっしゃるのだ。
　もう、インクの匂いだけで我慢する必要は無い。

　「はい、私はここに。他のソルジャー……ジェニーはトマトの配達が終わり次第来ます。アランと伯爵も近いうちに。時間をずらして来るよう伝えてありますので」

　禊ぎの間と湯あみの間とをつなぐ扉が、ゆっくりと開いた。

　熱気と湿気を帯びた湯煙が、ドアの隙間から入り込む。

　陛下、陛下、陛下――。

　もっと勢いよくバーン！　と開けて下さって良いのに。

　１秒でも早く、拝ませて頂きたい。
　湯あみ直後の……一切の飾りを捨てた、麗しいローラ様の――

　「おはよう、レオ」

　ようやく視界に入った愛する人のお顔に……俺は膝から崩れ落ちた。

　「どうして……っ！！　すっぴんじゃないんですか！？」