死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

１６５．夏は色んな人の色んな関係が変化する

　「凛て清香ちゃんにはいっつもああなの！？　よく耐えられるね！？」

　蓮さん、凛、そして唯が出発した後……そう声を荒げる一輝。

　「……私は家柄も能力もイマイチでありながら、選んで頂いた立場ですから」

　対する斎藤の答えは相変わらず。
　黙々と皿をすすぐ姿からは、まるで不満が無いとは思えないけれど。

　「何言ってんの！　清香ちゃんは美しくて真面目で、超がつく良い子じゃない！　凛なんかにはもったいない位！　何なら今から俺に乗り換えない！？　あんなモラハラ男なんかポイしてさ！」

　どこまで本気なのかわからん一輝の言葉を『ありがとうございます』と愛想笑いで受け流す斎藤。

　「斎藤……家柄とか立場を考える気持ちもわかるけど……結婚したら、あれが何十年と続くんだぞ？　ある意味、飛鳥家を敵にまわすよりもキツイ人生になるかもしれない。本当にいいのか？」

　「いいも悪いも……私には凜さんの悪意を受け止める義務があります。中等部の頃、弓道部の先輩として厳しくし過ぎた私に……凜さんは復讐をしているんだと思いますから」

　「「復讐？」」

　思いもよらぬ言葉に、一輝と顔を見合わせてしまう。

　「私は部長として、遅刻、サボリの常習犯である凛さんを、いつも叱ってばかりいました。休日に飛鳥のお屋敷に乗り込んで、警備員さんに警察に通報された事もあります」

　警察……。さすがは斎藤部長。期待を裏切らないまっすぐさだ。

　「その仕返しに、清香ちゃんに辛く当たってるって事？　この歳になって？　どんだけ幼稚なんだあいつは」

　「それだけ辛かったんだと思います。多感な時期に毎日叱られて……私は、凛さんのプライドや、自己肯定感を傷付けてしまった責任を、取らなければいけないんです」

　てきぱきと皿を片付ける斎藤の言葉には、覚悟を感じる。
　それは強くて、頑なで……けれど、影のある決意。
　
　「でも……そう納得しきれてないから、そんな顔してんだろ？　やっぱり一度、ちゃんと話し合った方がいいんじゃねぇの」

　「話し合った所で、何も変わりません。こちらから結婚を断るという選択肢はありませんから」

　「それでも……っ。お前の気持ちとか、考えとか……そういうの伝えとかないと、後々後悔するかもしれないぞ」

　何も変わらないかも。それを承知の上での、無責任な提案。なんて事は、わかってるけれど。

　「……仁さんはした事があるんですか？　そういう後悔を？」

　「……現在進行形でしてるわ」

　でも、未来形では、しない。

　その為に、ここまで来たんだ。

　ama〇onでこっそり花火を買って。
　線香花火で、どっちの火の玉が先に落ちるか勝負して。
　超いい感じの雰囲気の中、告白しようと、心に決めた。

　「そうですか……。仁さんがそうおっしゃるなら……検討してみます」

　俺の言葉から、本気度を察したらしい斎藤が、小さく頷く。

　この閑静な避暑地で、二組の男女の関係性が、大きく変わるかもしれない。
　そんな予感に、期待と不安を抱きながら……俺は、さっきからニヤニヤ顔が止まらない一輝を、睨みつけるのだった。