死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

６０．漬物石のあの重量、石ってレベルじゃなくない？

　漬物石とは。

　漬物器の上にのせる、重しの事。
　これを用いる事によって、漬物から水分が抜けやすくなり、塩分や味が浸透しやすくなる他、歯ごたえが良くなるという効果がある。

　「仁さん、お漬物なんてつけるんですか」

　突如、背後から声を掛けられ、驚いてしまう。

　「人の背後に立つな。そしてモニターを覗き見るな」

　「先日も申し上げましたが、私自身、SSSの仁さんに気取られずに近付く事が出来て驚いているんです。本当にどうされてしまったんですか。今日一日、ギスギスした雰囲気のまま仕事をされて……終業時間を過ぎたというのに、漬物石について検索なんてなさって」

　「お前には関係ないだろ」

　今朝、唯との事があってから……まるで漬物石を胃にぶちこまれているような、不快感。が、治まらない。
　なんてぼんやりと考えていて。気が付いたら漬物石について検索していた。

　もう定時を過ぎているというのに。急いで片付けなきゃならない仕事なんて無いっていうのに。
　いつもなら、１秒でも早く、唯の待つ家に帰りたいと……速足で一輝との待ち合わせ場所に向かっている頃なのに。

　斎藤の言う通り。ギッスギスの空気の中、今日の業務は終了した。
　
　広報部の……一輝の取材を受け（ちゃんと受けたとは言い難いけれど）、運動会実行委員の全体会議、審判競技別会議、参加競技別説明会……にそれぞれ出席をして、午前は終了。
　そして午後は、逸材の情報収集と、過去のスカウト対象者……つまりは現アスカ社員の現状調査。を、して終了。運動会が終わるまでは、面談は最低限に抑えなければならないから、こんな感じで毎日が終わっていく。

　デスクワーク主体で、オフィス内で自由にスマホを触る事も出来る。
　普段なら、唯にメッセージし放題じゃん！　と、浮かれるような状況だけど。

　「関係あります。私は仁さんのアシスタントです。仕事に支障をきたす程の何かがあったなら、把握しておかなければ、フォローが出来ません」

　「仕事に支障をきたす無礼な事を、日常的にガンガン言ってくるアシスタントの言葉とは思えねえな」

　とりあえず、漬物石検索の画面を閉じ、ため息を吐いて『うっとおしいな』アピールをしてみるが。斎藤は当然のごとくひるみはしない。

　「私の唯さんに関する発言が、仁さんをこれ程に乱しているという事でしょうか？」

　「お前如きの言葉でここまで乱れねえわ、自惚れるな」

　「でしたら一体……」

　ＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ

　斎藤の言葉を遮るように鳴る、着信音。
　デスクの上のスマホを慌てて手に取る……が、電話は唯からでは無かった。

　「もしもし……ああ、悪い一輝、今日はタクる。ああ、うん……じゃ」

　そっけない返事のみで通話は終了。乱暴にスマホを放る。

　「一輝さんからですか？　毎日一緒に帰宅されているんですね」

　「お前には関係無いって言ってんだろ。つーか、もう一輝さん呼ばわりかよ。仲良くなるの早」

　「下の名前で呼ぶよう依頼がありましたので」

　「依頼？　っは……随分すんなり従うんだな。俺の言う事はまるで聞かねえくせに。それもあれか？　好きな人には素直になれないみたいです、とかふざけた言い訳でもするつもりか？」

　デリカシー皆無の俺の言葉に、流石の斎藤も表情を強張らせた。

　「仁さんは、寛容な人格者だと思っていましたが。心が乱れた時は子供のように幼稚で意地の悪い無礼者なんですね」

　座っている俺を、冷ややかな目で見下す。

　「勝手に俺の人格を決めつけて、勝手にがっかりしてんじゃねえよ。俺が優しいのは唯の前でだけだ。病院でのゴタゴタの時にお前自身が言ってただろ」

　「……でも、タクシーに乗る間際、おっしゃって下さいましたよね？　傷の具合次第では無理せず休めよ、と。唯さんはあの場にいらっしゃらなかったのに」

　「は？　そんな事言ったか？」

　正直、よく覚えていない。

　「覚えていない位、無意識の発言だったのでしょう。ならば尚更、あれも仁さんの本質なのだと思います。仁さんはお優しい人なんです。唯さんがいなくても、思い遣りに溢れた慈悲深い方なんです」

　「唯が……いなくても？」

　「そんな仁さんをこうまで変えてしまった原因が気になります。一体何があったんです？　お願いですから……お話し頂けませんか」

　違う。

　唯がいたから、だ。

　「俺は本来……冷たくて、傲慢で……小学校の成績表に、人として大事なものが欠けてる、とか担任に書かれるような、ヤバイ人間で」

　「え……？」

　そんな俺が、思い遣りに溢れた慈悲深い方？　それが本質？
　もしそうなら、それは間違いなく――

　「唯が、変えてくれたんだ。唯が……ずっと一緒にいてくれたから――」

　唯と出会ったばかりの頃の事。
　一緒に過ごしてきた、尊い時間の事。

　思い返していたら、声が、情けない程に震えてきた。

　「仁さん……？　大丈夫……ですか？」

　「大丈夫じゃない。唯がいなくなったら……他の奴にとられたら、俺はもう無理だ」

　額に手をやり、うなだれる。そんな俺の肩を、ガシっと掴む斎藤。

　「は！？　とられる予定があるのですか？　まさか唯さんが浮気を！？　それで仁さんはこんな」

　「白々しい……っ。お前も本当は凛から全部聞いてるんじゃないのか？　それで……」

　その斎藤の手を振り払った直後だった。

　「ぐっ……！！　ってえぇ……っっっ」

　「え！？　ちょ、どうしました仁さん！　仁さん！？」

　みぞおちを襲った激痛。たまらず、膝から床に崩れ落ちる。

　「胃……胃に、漬物石が……」

　「はい！？　胃！？　胃に漬物石が入ってるんですか！？　誤飲してしまったという事ですか！？　あれを！？　え！？」

　キャラに似合わず、慌てふためく斎藤の足元で、俺は腹を抱えて、無様にうずくまるしかなかった。