障王

第2章『ガイ-過去編-』

第105障『地獄への旅立ち』

【3月31日、22：00、猪頭邸にて…】

今日、桜田たちはゴルデンを出港する。しかし、何やら揉めているようだ。

「なんでだよ！なんで俺は着いてっちゃいけねぇんだ！」

山尾は声を荒げる。ヤブ助と桜田に同行を拒否されたからだ。

「俺がガキだからか⁈だったらなんで氷室はOKなんだよ！意味わかんねーよ！」

そんな山尾をなだめようと桜田が説得する。

「キミにはココでやってもらう役目が…」

しかし、山尾は聞く耳を持たない。

「うっるせぇ！俺が足手纏いなんだろ！だったらハッキリそう言えばいいじゃねーか！あ⁈」

その時、人間化したヤブ助が拳銃を取り出し、それを山尾に見せた。

「な、なんだよ…⁈」

そして、ヤブ助はその拳銃を堺に手渡す。

「えっ…？」

動揺する堺。ヤブ助は話を始めた。

「ガイの遺言だ。」

ガイの遺言。その言葉を聞いた為か、山尾は少し冷静さを取り戻す。

「遺言…？」

「『堺。山尾。みんなを守ってくれ。』だ。この意味がわかるだろ。」

『みんな』とは、園の子ども達や友田、そして、地下研究所に有野の事だ。

「白鳥組が手を引いたとは言え、油断はできない。もし奴らがまだお前らに牙を剥くようなら、それを迎え撃つ必要がある。それを対処するのがお前らの役目だ。」

ヤブ助は山尾に話しかける。

「山尾。お前のタレントの機動力なら、万一の時でも『みんな』を避難させられる。だから、お前には残ってもらわなければ困るんだ。」
「……」

山尾は少し納得した表情を見せた。次に、ヤブ助は堺に話しかける。

「堺。お前は山尾のサポートをしろ。」
「で、でも僕…ハンディーキャッパーじゃないし…」
「ガイは言っていた。お前の銃の腕前なら白鳥組の下っ端共など敵じゃないと。」
「障坂くんが…」
「あぁ。だから自信を持て。」

すると、ヤブ助は再び山尾に話しかけた。

「堺と二人で上手くやっていけ。喧嘩するなよ。お前は喧嘩っ早いからな。」
「うるせえな！しねーよ！」

山尾は少し眉を顰める。そして、後ろを振り返った。自身の背後には園の子ども達の姿が。

「（守ってやれ、か…）」

すると、山尾は自身の頬を叩き、こう言った。

「っしゃ！そういう事なら任せとけ！もう誰も死なせねーよ！な！堺！」
「えぇ⁈あ…うん…頑張るよ…」

その時、自信の無い堺に園の子ども達の、友那と将利が話しかけてきた。

「安心しろメガネ。アタシらが居る。何も心配するな。」
「敵なんざ俺一人で蜂の巣にしてやるぜ。」
「あ、ありがとう…」

堺は肩を落とす。

「（一回り近くも年下の子たちに励まされた…）」

堺は自身の不甲斐なさを嘆いた。その時、桜田は小声で氷室に確認した。

「氷室くん。彼らにはガイ君が生きてる事、言ってないよね？」
「はい。勿論です。」
「ホントに？」
「ホントですよ。疑ってるんですか？」
「んまぁ、キミ、前科あるから。」

そして、ヤブ助は堺たちに別れの挨拶を始めた。

「さて。そろそろ行くか。」
「気をつけてね、みんな。」
「死ぬんじゃねぇーぞ！」

その後、ヤブ助たちは陣野が待つ海岸へと向かった。

【4月1日、深夜0時、海岸にて…】

海岸には陣野の姿。そして、彼の背後の海には黒く大きな物が浮かんでいる。そこへヤブ助たちがやってきた。

「待ってたぞ！無謀な若者共！」

陣野は腕を組んで仁王立ちしている。

「「「わぁ………」」」

皆、海に浮かぶそれを見て驚嘆し、口を開けていた。当然だ。何せ彼らは船で出港するものと思っていたからだ。

「どうだ！凄いだろ！俺ん家の潜水艦は！」

そう。陣野はなんと潜水艦を用意してきたのだ。

「これなら例え追跡されても侵入は不可能！待ち伏せも位置特定もクリア！しかも対魚雷システムも整備！なんならこっちから攻められるぐらいだ！それにゴルデン海域特有の霧なんかも無視できるしな。」

桜田は潜水艦に触れた。
 
「すごいじゃないですか。操縦者は誰ですか？」

陣野が名乗った。

「俺だ。」
「え…」

桜田は急に不安になった。

「大丈夫ですか？」
「操縦はな。まぁほとんど自動操縦だし。あ、ちなみに念の為の整備士はもう中にいるぞ。八人。」
「まぁ、それなら…」

その時、ヤブ助は質問した。

「その整備士共、信用できる人物なのか？」
「あぁ。俺がガキの頃からの友人だ。白鳥組やつらとのコンタクトが無いかどうかも調査済みだ。」
「なるほど。」

すると、陣野は潜水艦に乗り込もうとした。

「ほら。全員揃ったなら早く行くぞ。あまり長居してたらバレるだろ。」

それに対して、ヤブ助は言った。

「待て。もう一人来る。」

それを聞いた陣野は眉を顰める。

「はぁ？遅刻かぁ？時間にルーズな奴は嫌いだぞ？」
「大目に見てやってくれ。病み上がりなんだ。」
「そうかい。んで、誰が来るんだよ？」
「出港したら話す。事情もな。」
「？」

【同時刻、伊従村、館林の地下研究所にて…】

武夫ガイが化け物と化した有野と話をしている。

「ごめん。約束、守れそうにない。コレが終わったら、俺…」

ガイは有野を見る。有野は絶えずうめき声を上げるだけだ。

「…もう時間だ。」

ガイは有野に背を向けた。

「バイバイ…」

【4月1日、深夜1時、海岸にて…】

武夫ガイがヤブ助達の元へとやってきた。しかし、ヤブ助と氷室、桜田と土狛江以外はそれが誰だかわかっていない。

「遅かったな、ガイ。」
「悪い。寝坊した。」

ガイは首に巻いたマフラーを少しずらし、口を出した。

「さて、行こうか。」

この日、ガイ達はゴルデンを旅立った。