珍・桑田少年の品定め

第8珍 『市村の過去』

26年前、市村が高校生の時、とある事件が市村の住む町で起こった。人々が何者かに洗脳され、虐殺を始めるというものだ。コレはかつて人間を滅ぼさんとしていたヒニン族の仕業。だが、市村にとってはそんな事、知る由もない。

俺はあの日、洗脳された人間共に家族を殺され、俺自身も殺されかけた。絶望した俺の前に現れたのが師匠や。師匠は次々と洗脳人間共を倒していった。
かっこよかった。初めて人を尊敬した。そんで決心した。この人について行くって。今思えば、何かに縋りたかっただけかも知れへん。家族を殺され、拠り所のなくなった当時の俺にとっては。
師匠は殺し屋やった。でも俺は頼み込んだ。弟子にしてくれって。何遍も何遍も。そんで、師匠は条件付きでそれを許してくれた。

「俺に一撃喰らわせてみろ。そうすれば、考えなくはない。」

師匠のコードネームはブレイド。ナイフの扱いと身のこなしは組織随一。到底、ただの高校生が一撃喰らわせるなんて無理な話や。けど、俺は諦めんかった。
何時間も粘りに粘った結果、師匠の方が折れた。

「もういい…弟子にしてやる。だが覚えておけ。これからお前が行こうとしている世界は、一度行ったら最後。もう二度と戻って来れんぞ。」

師匠は何遍も何遍も俺に確認を取った。当時はしつこいなぁって思ってた。けど、今ならその意味が分かる。

2045年8月5日、昼、とあるホテル避難階段にて…

「後悔はしてへん。そのおかげで、今、戦える…！」

市村は上に向けて長い舌を伸ばした。

「（師匠。アンタが今どこで何してるか、俺には分からへん。多分、もう二度と会われへんやろう。やから、心の中で感謝を伝える。）ありがとさん♡」

その時、市村は伸ばした舌を直角に曲げ、方向を変えた。
次の瞬間、市村の舌はバレットのライフル銃を破壊し、そのままバレットの右腕を貫いた。

「くッ…！」
「ニョヒヒ！ニョヒヒ！顔出したんが運の尽きやなぁ～。目もだいぶ慣れてきたし…トドメ行かせてもらうで。」

市村がバレットにトドメを刺そうとした。
すると次の瞬間、市村は何者かに背後から後頭部を殴られた。

「ぐがッ…！！！」

市村は床に倒れた。

「なん…で…ッ！」

なんと、市村を殴ったのは木本だった。

「お前…まさか、反矢里本派の…」

木本は懐から拳銃を取り出した。

「それ遺言ー？お前のファイナルあんさー？」

木本は銃口を市村に向けた。

ホテル、ロビーにて…

植松を背負った幸太郎がロビーにやってきた。
その時、幸太郎は出口付近にいたスーツの男達に銃口を向けられた。
床には多くの血痕が残っている。

「何なんだよコイツら…⁈」
「（何でも屋組織『カラス』…アイツら、こんな連中まで雇いやがって…）」

『カラス』とは、『Zoo』とは別の闇組織であり、その仕事内容は殺し以外も含まれる。所謂、何でも屋である。依頼主の命令ならどんな事でも引き受け、例え、死ねという命令ですら従事する猟奇的犯罪組織だ。
一人のリーダー格の男が幸太郎に話しかけた。

「我々の仕事は桑田幸太郎…貴方を連れてくる事。つまり、生死は問わないという事です。しかし、死なれると非常に運搬効率が悪い。保存も効きません。ですから、貴方が素直に我々についてくると仰るのであれば、殺しはしません。どうしますか？」

その時、植松は幸太郎に囁いた。

「時間稼げ。」

幸太郎は植松の言葉に少し戸惑ったが、すぐ様、了承の表情を浮かべた。

「先ず、ちょっと質問いい？」
「どうぞ。」
「（時間稼げって言われても、何言えばいいか…）生死は問わないって言ってたけど、保証あるの？」
「保証…」
「俺が素直についていっても大丈夫かどうかって事だ。油断させる罠じゃねーだろな？」
「そういう事ですか。なるほど、わかりました。保証ならこれです。」

その男は両手を広げた。

「今、この状況が保証です。貴方の生死は完全に我々に委ねられています。つまり、今すぐにでも我々は貴方を射殺できます。」
「それが何だってんだよ…？」
「わかりませんか？貴方程度の小物相手に、狡猾な罠を貼る必要なんて無いという事です。」

幸太郎は少しムカっとした。しかし、言い返す事など出来るはずもない。

「ですが、そうですね…連れ去った後は我々の仕事の範疇外なので、そこからは貴方の努力次第という事にはなりますね。」

その時、その男は幸太郎に向けて銃口を向けた。

「さて、時間には限りがあります。ここで決めて下さい。我々と共に来るか。それとも死ぬか。」

植松は焦りの表情を見せた。

「（あと少し…あと少しのはずやねん…）」

植松は幸太郎を見た。

「（これ以上、コイツに時間稼ぎは無理や。腹痛いけど、俺がやるしか…）」

その時、幸太郎は静かに言葉を発した。

「最後の質問…いいか…？」

ダメだ。そういうつもりだった。しかし、幸太郎の決意した顔を見て、スーツ男はそれを了承した。

「…手短にどうぞ。」
「お前らの狙いは俺だろ。だから、植松には…俺が今背負ってる女の子には、手は出さないって事でいいな…？」
「ええ。その通りです。ご安心下さい。貴方さえ来ていただければ、他に何も致しません。」

幸太郎は植松を床に座らせた。

「お前…」

幸太郎は撃たれた左耳を再び押さえた。

「庇ってくれてありがとな。短い間だったけど…楽しかったぜ。」

幸太郎は男に話しかけた。

「お前らについていく。だから殺すな。てか銃下ろせ、怖い。」

男は他の仲間に合図を送り、銃を降ろさせた。

「いいでしょう。では、我々と共に…」

その時、植松が幸太郎の腕を掴んだ。

「はは。お前…意外と僧侶枠やんけ…」
「植松…？」

男は植松に話しかけた。

「邪魔するつもりですか？それならば話は別です。アナタを…いえ、アナタ方を殺さねばなりません。」

植松は男の話を無視して、幸太郎に話しかけた。

「怪我してるらしいからな…銃下ろさせたんはファインプレーやで…故意かどうかは知らんけど。」

次の瞬間、『カラス』共の足元に二つの手榴弾が投げ込まれた。
15人程いた『カラス』の男共は皆、爆発によって吹き飛ばされた。
しかし、寸前でそれに気づいたリーダー格の男は、手傷は負ったものの致命傷を回避していた。

「（爆弾⁈一体誰が…⁈）」
「ようやく来たで…最強の助っ人が…！」

その時、とある男が砂埃に紛れて、生き残った男の背後を取った。
男はそれに気づいた。しかし、気づいた頃には既に首を切断されていた。

「元『Zoo』のNo.2…コードネーム、モカ…！」