【完結済】病弱な姉に婚約者を寝取られたので、我慢するのをやめる事にしました。

第10話 シシュリカの叫び。

　エウリカの部屋を出て、シシュリカ達はユーベルがいるのとは違う別の部屋へと来ていた。
　家族の団欒等に利用されているサンルーム……そこに集った面々は家族であるにも関わらず、何処か少しぎこちなかった。

　「ねぇ、レウリオ――シシュリカが池に落ちたと言うのはどう言う事なの？？」

　強張った顔をした夫人がそう問えば、レウリオは大きな溜息を一つ吐いた後、シシュリカを見た。シシュリカは、あの時――自分の生を諦めた負い目から視線を逸らして俯いた。

　「数日前の事です――俺が偶然通りかかって救出できたから――無事だった……シシュリカ――あの時、死のうとしていたね？？」

　レウリオのその言葉に、シシュリカはビクリと身体を強張らせた。事故だと思ってくれていた筈なのに何故？と考えたシシュリカに、レウリオがもしかしたら――とずっと考えていたのだと告白する。
　
　「俺は、門から歩いて庭を通ってたんだ。だから、シシュが落ちる所から見ていた――。慌てて、池に走り寄ったけれど、水面は波紋こそあれど静かなものだった――その池の水底に沈んで行くシシュを見たよ。あの時は必死でそんな事不自然にも思わなかったけれど、普通は池に落ちたのなら、溺れまいとするものだ。バシャバシャと飛沫をあげてもがいて泳ごうとするだろう？――だからさ」

　そして今、問い質した事でレウリオは確信を得たようだった。
　シシュリカは、唇を震わせながらレウリオから目を逸らせた。責められていると思ったのかもしれない。しかし、実際にレウリオの目に浮かぶのは痛ましいと言う思いと、哀しみだ。
　レウリオはそんなシシュリカから視線を外すと、子爵夫妻を見つめた。彼等は絶句しているようだった。顔色は青褪め、紙のように白い。まさか、シシュリカが『死』を意識するほどに追い詰められているとは思っていなかったようだ。
　おそらく、脳内に去来するのはレウリオの父親の事か――。憎んでいれども、自死された時のショックは子爵夫妻にとって消えぬ傷として残っていた。だからこそ、自分の娘が死を選ぼうとしていたと聞かされて茫然となったのだ。

　「――あぁ……嘘だと言って、シシュリカ……」

　唇を震わせる子爵夫人からシシュリカは顔を俯かせた。シシュリカからの返事は無い――けれど、その姿を見れば、レウリオの指摘は間違っていないのだと全員が確信していた。
　レーン子爵は、兄が死んだ時の事を思い出していた。

　『済まない、済まない――申し訳無い――』

　あんな女だと知っていたら――……そう綴られた後悔――死んだ兄の遺書には、レーン子爵夫妻とレウリオへの謝罪だけが書かれていた。
　書斎の屑籠の中には、書いてはゴミ箱に捨てたオルテンシアへの愛憎も綴られていたのだけれど――最後に残した言葉は涙に滲んだ彼らへの謝罪だけ――。そうして――

　『こんな事を言う資格は俺には無いだろう、けれど――愛している……今まで、済まなかった……ありがとう』

　その言葉が、子爵夫妻とレウリオに残された全てだった。
　
　『最悪だ――謝るのなら、自分の口から言えよっ！！』

　庭の木の下にその亡骸を見つけて、遺書を読んだ子爵が叫んだ言葉だ。
　木の幹を血が出るほどに殴りつけて……。自死を選んだ事への怒り。謝る位なら生きていて欲しかったと言う慟哭――。そして、シシュリカが同じように自死を選ぼうとした事に、夫妻は言い切れないほどのショックを受けていた。

　「何故、私達に相談し無かった！！」

　そう絞り出す様に言った子爵の言葉に、シシュリカは固まった。
　子爵からすれば、当然の言葉であったろう。もしも、相談されたのなら、子爵はユーベルとの婚約を早々に破棄したのだろうから。
　けれど、シシュリカにとっては理不尽な言葉だった。シシュリカにとって両親はエウリカを優先して、自分を放っておいた人達だ。今まで、親子として信頼関係を結べていたと言えようか？少なくともシシュリカにとっては、両親は信頼して相談できる相手などでは無い。

　「――……お姉さまが――ユーベル様と肉体関係をお持ちになったと――私が言ったら信じて頂けましたの……？」

　シシュリカは小さくそう言って手を握り締めた。

　「信じたに決まってるだろう！」

　「――ありえませんわ――」

　父である子爵の言葉に、震える低い声でシシュリカはそう返した。
　何とも言えない激情が、シシュリカの心の中で暴れていた。我慢して我慢して、我慢して来たもの――……。
　ずうっとシシュリカは諦めて――我慢して来た。親からの愛情――、姉への嫉妬――、使用人たちからの理不尽な扱い――婚約者の裏切り――。
　
　『お姉ちゃんが具合が悪いの――我慢して頂戴』

　幾度となく言われた言葉――。シシュリカを突き放す言葉――。シシュリカを一人にする言葉――……そんな風にシシュリカの事を扱っていた癖に『何故、信頼して相談し無かった』のかと責めるのか？
　レウリオは、硬い表情で両親を見た。微かな怒りと、シシュリカに公平に接していた・・・・・・・・・と思い込んでいる夫妻への憐れみ――。そして、これは良い機会だとも思っていた。だからこそ、レウリオはこの場でシシュリカが自死をしようとした事を明らかにしたのだ。
　
　――両親との仲に亀裂が入ろうとも構わない……シシュリカに自分の気持ちを吐きださせないと……。

　諦めて、我慢して来たシシュリカ――。このまま我慢させ続ければ、シシュリカは遠からず壊れてしまう……。レウリオはそう考えたのであった。
　レウリオは、じっとシシュリカを見つめた。震える肩を抱いてやりたい衝動にかられていたけれど、耐えながらその時を待つ――。これは、シシュリカが乗り越えなければならない壁なのだから。

　「いつも、いつでもお姉さまを優先していたじゃありませんか！そんなお父様とお母様にお姉さまの事を悪く言えって？相談ですって？？そんなもの出来る訳がないじゃないっ！！」

　涙を滲ませながらそう叫ぶシシュリカに、子爵夫妻は茫然とした後、何か言いかえそうとしたようだった。けれど、シシュリカの叫びは止まらない。
　幼い時の事――、エウリカと比較されて哀しかった事――エウリカの具合が悪いからと――放置された事――寂しかった事、哀しかった事、その全て――。

　「ねぇ、知ってらっしゃる？私――誕生日をちゃんと祝って貰った事、無いんですよ――？」

　涙を零しながら、シシュリカの歪んだ唇から零れた言葉に、子爵夫妻は混乱していた。
　シシュリカの誕生日を祝った事が無い――？？家族だけの誕生会をしたのでは無かったか？いやまさか――と考えて、この娘の誕生日の時にはエウリカが体調を崩していた事を思い出す。
　誕生日プレゼントは確かに渡した。けれど、エウリカの体調が心配で――渡しただけで部屋を離れた。なら、誕生会をしたのはエウリカだけで……？

　「あ、あぁ――」

　子爵夫人が、泣きながら崩れ落ちた――。レーン子爵は、青褪めた唇を右手で覆いながら絶句している。
　彼等は、自分達が見ていた『レーン子爵家』の家族像が歪んでいたとやっと理解したのだ。優秀で家族思いのレウリオ――病弱だけれど優しいエウリカ――そして我儘一つ言わない良い子のシシュリカ……。
　我儘を言わない？いいや、言えなかったのだと子爵夫妻は今、正しく認識したのだ。その姿をシシュリカは冷たい目で見つめた――。
　レウリオは、全てを吐きだしたシシュリカの手をそっと握った。シシュリカの身体から力が抜ける。こんな風に大きな声を出したりして来なかったのだ。言うだけで随分と緊張していたのだろうとレウリオは思った。
　シシュリカの目の中に子爵夫妻に対する憎しみは無い。あるのはただ、哀しみだけだ。対して子爵夫妻の目に見えるのは大きな後悔だ。だから、レウリオはこれなら家族としての関係を取り戻せるかもしれないな――と考えていた。
　レウリオは、子爵夫妻のシシュリカへの対応に怒ってはいたけれど、夫妻の事は家族として愛していたし、何よりも『あんなヤツラの子供』を引きとって育ててくれた恩がある。だから、この家族の関係が良い方に向かう事を密かに祈っていた――。
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　冒頭箇所において、誤字報告を頂きました。ユーベルの名前がレウリオになっていたものを修正しました。
　ご報告、ありがとうございます！2021.03.30