三日夜の餅はハイティーと共に

第五章 四人きょうだい

17．庚申待・６

　女房さん達がお膳を捧げ持って入ってくる。
　東宮は嬉しそうに「お、今夜は何でしょうね」とあたしに笑いかける。

　「今夜のお夜食は、玄米粉を使ったビーフンでございます。
　胡麻油で軽く炒めて、椎茸のお出汁で煮込みました。
　上に載っているのは、野菜の炒め物です。
　塩分は控えめ、ビタミン豊富な健康食ですので、残さずお召し上がりくださいね」

　「ビーフン…？とは何ですか？」
　あたしの隣に座って、右近衛大将様があたしの顔を覗き込むように訊く。
　いちいち、距離が近いんだよ…

　「ビーフンとは、米の粉を麺にしたもので元は中国…いえ唐の食材…だったかな？
　うどんよりさっぱり召し上がれるかな、と思います」

　そこでお酒も注がれたのを見計らい「では東宮様、一言お願いいたします」と丸投げしてやった。
　東宮は動じずにこにこ笑いながら盃を持つ。

　「これほど心躍る庚申待の夜は初めてです。
　三尸虫が天帝に告げ口する暇など与えられないほど、皆で楽しく過ごしましょう。
　月子姫と水無月会に、乾杯！」

　乾杯、と皆で声を揃える。

　　「この、出汁というのが絶品ですね！
　野菜などというものは、美味しくないものだと思っていましたが、調理法でこんなにも変わるのですね」
　
　右近衛大将様があたしの方を向いて言い、権中納言様も頷いて、隣の席にいる縫姫に何か話しかけている。

　「ビーフンというのは初めて聞きました。ビタミンというのもそうなのですか？
　唐の料理ですか…
　月子姫は、どこでこのような知識を得られたのですか？」
　無邪気な表情で右近衛大将様が訊いてくる。
　
　うっ…それは訊かんでくれっ…

　皆の注目が集まるのが判る。
　水無月会のメンバーは先ほどの、権中納言様の質問のこともあったせいか、余計に注目しているように感じる。

　「常にアンテナを張っていれば、情報はどこからでも入ってきますわ。
　わたくしは、シェフや大工の棟梁、鍛冶職人、厩舎のスタッフなどともよくおしゃべりいたしますの。
　彼らの専門的な知識は、わたくしたちが書物で得る知識を凌ぐ、想像を超えた深さ広さですのよ」

　あたしは動揺を隠そうとして、現代語を混ぜて話してしまう。
　皆は判ったような判らないような顔で、はあ…と頷く。
　
　義光だけはニヤニヤしながらあたしの顔を見ている。
　後で私刑決定。

　「いいや、でも、月子姫。
　先ほどの質問に戻ってしまいますが、それではあの算学の知識は得られない。
　どこからでも入ってくる知識ではない。
　私でも知らない書物が存在するのか、あるいは仙人のような師匠がいらっしゃるとしか」

　うおーっ！そこは突っ込むな！頼むから！
　権中納言様の言葉に、あたしは内心身もだえる。

　「権中納言が知らない算学の書物なんてあるのか？
　だとしても、それを月子姫が何故知っている？」
　東宮も興味津々、といった感じであたしの方へ身を乗り出す。

　困った。
　あたしは頭を抱える。

　伊都子姫史上、最大のピンチ！
　
　どうしよう。