三日夜の餅はハイティーと共に

第四章 上達部との交流

１．東宮の来訪

　翌日、あたしは厩うまやの舎人とねりを呼んで、あたしにも乗馬ができないか訊いてみた。
　「とんでもねえ！姫様正気ですかい」
　というのが解答だった。

　乗馬、楽しそうなんだけどなあ…
　別に外に行けなくたって良いんだよ。
　この広大なお屋敷の中で乗れればさ。

　うーん。
　元信様に頼んでみるか。
　
　午後になってもうすぐおやつの時間♪という頃、あたしは女房さん達にせがまれてオセロをしていた。
　大工の棟梁に頼んで、木材でオセロの駒とボードを作ってもらったら、結構いい出来栄えでビックリした。
　棟梁は「こういう細工の得意な奴がいますんで、作らせますわ」と請け負ってくれたんだけど、結構すぐに出来上がり「もっといい材料で作りたいと言っていて、これはとりあえずの試作品だそうで」と笑って持ってきた。

　貝とか黒檀とか使って、高級囲碁ばりのオセロを作ってくれているらしい。
　イヤなんか、たかがオモチャにそんな材料と手間勿体ないなあ…
　
　あたしは年季の差というかやり方を知ってるから、女房さん達には絶対勝っちゃうので、白勝て黒勝てと観戦していた。

　その時、部屋の外が騒がしくなり「伊靖様！」「お待ちください！」という声が聴こえた。
　またなんかやってんのかアイツは…
　とあたしは御簾を上げて、蔀の上から身を乗り出して、外廊下を見た。
　案の定、あまり上手ではない手さばきで、白馬に乗った伊靖君が「姉上！」とやって来る。

　あたしの前で停まり「東宮殿下がお越しあそばします！」大きな声で言う。
　「えっ本人が来るの？」
　あたしが思わず庶民の言葉で訊くと、気づかないのか「そうです！ここへ御馬をおつけになられます。お支度を！」と叫んで向きを変え、また大門の方へ向かって馬を駆っていった。

　たかが蜂蜜と胡麻油なんて、誰かに届けさせりゃいいのに。
　っていうか、それが普通でしょ？
　なんでわざわざ本人が…
　
　とか思っている間に、慌ただしく先触れの声がし、あたしは大慌ての女房さん達に部屋の中へ引っ張り込まれ、床に座らせられる。
　女房さん達は几帳をあたしの周りに立てまわし、下部の蔀を外して御簾を上げる。
　畳を重ねて、東宮の座る場所を作って綺麗に拭き清める。
　
　ったく、ワガママ皇子は…
　急なんだよいつも！

　東宮は外廊下の階きざはしに馬を寄せると優雅に降り立つ。
　さすがに貴公子だけあって、立ち居振る舞いにいちいち品があるわ。
　女房さん達もうっとりしているのが判る。

　「伊都子姫、ご機嫌はいかがですか。
　例のもの、お持ちしましたよ」
　と爽やかに笑いながら入ってきて、畳の上に座る。
　あたしは平伏したまま「一昨日に次いでの突然のお越し、妹が大変喜んでおりますことと存じます」と言った。
　
　あんたは妹の婚約者だっ！
　お殿様に軽々しく近づくなと言われてんだよ！
　しかも可愛い妹は、あんたに惚れてんだよ！

　というオーラを全身にみなぎらせる。
　東宮は「あ…はは、それは何より」と頬をかいた。
　空気読んで、二の姫に会ってさっさとお帰り！