愛されない王妃は王宮生活を謳歌する

第六章 事件前夜

11．暴露

　私はしばらくの間、言葉を失って茫然と身じろぎもせず座っていた。
　ソロモンは黙ってそんな私を見ていた。
　その彫の深い顔は少し憂いを含んで、案じるような、それでいて試すような、疑懼ぎくと好奇の綯い交ぜになった複雑な表情を浮かべていた。

　「それで…最初の疑問に戻るけれど」
　自分の思いをどう言葉にして良いか、まとまった思考ができず、私は思いついたことをルーマデュカ語でそのまま口にする。
　「何でしょう？」
　ソロモンは優しく言って手を伸ばし、私の髪を撫でて後れ毛をつまみそこにキスをする。

　「ソロモンは…賭け事に熱中したのが原因で、リンディア帝国を、その、出ることになったのでしょう？
　アンヌ＝マリーのサロンは、皆、賭博場だって言ってるのに、そんなところに出入りして…
　莫大なお金を使っていると聞いたけれど。
　大丈夫なの？
　お国のお父様はお怒りでしょうし…大使としてのお仕事にも支障が出るんじゃないの？」

　ソロモンはうなずきながら聞いていたが、くすっと笑って漆黒に煌めく瞳で私を見つめる。
　「心配してくれているのですか？
　優しいのですね、愛しいリンスター」
　頬にキスしようとするのを、私は首を背けて避ける。
　「そういうの…やめて。
　真面目に答えて」

　苦笑したソロモンは肩を竦めた。
　自国語に戻して話す。
　『王太子妃殿下は非常に意思がお強い。
　私のこの香りに包まれて、そういう反応ができるとは…
　アンヌ＝マリー嬢などはイチコロでしたけどねえ』

　えっ、と振り向いた私にソロモンは少し居住まいを正して、しかし表情はあくまで優しく穏やかなまま口を開く。
　『私は、父皇帝の命でこの国に入りました。
　理由はリンスターがお聞きになったようなことではなく、まさにこのご禁制の品の輸出入についての調査を命じられたからです。
　賭博好きの放蕩息子うんぬんは、私がアンヌ＝マリー嬢のサロンに潜入しやすいように事前に作られた人物像なのですよ』

　そう言って少し考えこむ。
　『そうですね…先ほどは、王太子殿下もバルバストル公爵閣下に利用されておられる、などと申し上げましたが…
　よく考えてみると、そういう風に見せかけるようにお振る舞いなのかな、と思わされることが何度もありました。
　それに、私がアンヌ＝マリー嬢を誘惑するように近づいても、特段何の反応も示さない。
　むしろ最初の晩餐会の時に、リンスターを抱き寄せた時の方が刺すような視線を感じたな』

　『このひと月あまりで、かなりの調査は進みました。
　事前の噂があったとはいえ、ちょっと頻繁に王宮に出入りしすぎて、景気よく散財しすぎたかなとは思っておりますが…
　何故なのかを、目の前のお方は全然判っておられないようだが』
　『え？』
　
　私？と思う間もなく、ぎゅっと抱き寄せられる。
　『可愛い愛しいリンスター…
　あなたにもう一度、会いたいがために私は、公務も放ったらかして王宮に入り浸り、宮殿の中を彷徨い歩いて探していたのですよあなたを。
　本当にあなたは、まったく公の場に現れない』

　それは別に私のせいじゃ…
　私は苦しくて「痛い、離して」と身体をよじる。
　『私は女神の幻を見たのではないかとさえ思いました…
　でも今日、神のお導きでこうして会えた。
　リンスター、愛している』

　「いやっ！」
　私をきつく抱きしめたまま強引に私の顔をあげさせて唇にキスしようとするソロモンが怖くて、私は思わず大声を上げる。
　「だれか！」
　「姫さまっ！」
　
　失礼いたします！と扉を開け、クラウスが飛び込んできた。
　衛兵が後ろに控えている。
　
　ソロモンは「無礼だぞ！人払いしていたはずだ！」と怒鳴り私を離して立ち上がる。
　「ここは王太子妃様のお部屋でございます！
　それ以上の狼藉を働かれるおつもりなら、王太子殿下及び陛下に申し上げます！」
　クラウスは負けないくらいの大声で言い放った。

　ソロモンは自分の立場を思い出したようで、ぐっと詰まった。
　身体の横で拳を握りしめ、そして、私の方へ向き直って頭を下げる。
　「申し訳ありませんでした。
　…また会っていただけますか」

　私は荒い息をしながら顔を背けたまま、返事をしなかった。
　ソロモンは消沈した様子でもう一度頭を下げると、部下の人と共に部屋を辞していった。

　「大丈夫ですか、姫様」
　クラウスが心配そうに私の傍へ来る。
　「ありがとう…助かったわ。
　少し休むわ、疲れた」

　着替えてベッドへ横になり、私は先ほどの抱擁を思い出して、ドキドキ激しく打つ心臓の鼓動を持て余す。
　情熱的な口説、滾るように熱く輝く黒曜の瞳…頬が熱くなってしまう。
　ソロモンが身につけていた香水の香りのせいなのだろうか。
　あのままキスされていたら…私は抗えなかったかもしれない。