大きな薬師

大きな薬師の受難

ミーシャ・サンガレアは自宅に戻るなり、大きな溜め息をついた。

(疲れた……何なのよ、もう)

瘴気との戦いが終わり、神子達が回復し、再度封印を施すのを見届けると王都に戻った。職場に復帰し、事情を知る王宮薬師局長から労りの言葉をかけられて、また王宮で働きはじめて５ヶ月が経とうとしていた。

働くのはいいのだ。
先輩にしごかれつつ、雑用をこなし、走り回る。
まだ３年目の新人として、上を目指し、頑張っていこうと日々奮闘している。

問題はそれを邪魔する者が現れたことだ。

王宮に戻ってから、仕事中だろうと、勤務前、勤務後だろうと、こちらの事情になんの配慮もなく、話しかけ、まとわりついてくる輩が出てきたのだ。
煩わしいことに、日を追う毎に増えていっている。

彼らはこの国の貴族や土の国に来ている他国の王族らだった。
故に無下にも扱えず、かといって職場に迷惑をかけるわけにもいかず、板挟みのような状態になり、ミーシャはとても疲れていた。

聞けば、無事、国軍に入隊できた弟のマーシャルも似たようなものだという。王公貴族のご令嬢方に詰めかけられ、訓練どころではないらしい。

何とかせねばならないが、未だ魔力が回復しきらない母や忙しい叔父達を、できるだけ頼りたくはない。

仕事の時はやめてくれ、と再三言っているのに聞く耳持たない彼らをどうしたらいいのか、ミーシャは頭を悩ませていた。

溜め息を何度も吐きながら、夕食を作っていると、呼び鈴がなった。濡れた手をエプロンで拭いて、玄関に行くと、そこにはフィリップ将軍が立っていた。


「あら、将軍こんにちは」

「よう。土産だ」

「あっ！！ケーキだ！ありがとう！！」


将軍にケーキの入った箱を手渡されるとミーシャはさっきまでの憂鬱な気分はあっけなく吹き飛び、上機嫌になった。
ケーキの箱を持ったまま、将軍を家の中に招き入れる。


「晩ごはん食べた？」

「いや、まだだ」

「じゃあ、時間大丈夫なら一緒に食べましょうよ。今作ってるところなの。マーシャル達ももうそろそろ帰ってくるし」

「それじゃあ、そうさせてもらおうか」

「はーい」


いそいそとケーキを魔導冷蔵庫にしまうと、夕食作りの続きを始めた。
今夜のメニューはメンチカツと野菜たっぷりのミネストローネ、カボチャのサラダである。メンチカツは多目に作って、明日の弁当に入れる予定だ。
ミーシャを含め、食べ盛りばかりなので、量は全て山盛りだ。
ガーリックトーストも作るが、米も炊いた。

家の台所はカウンターキッチンになっているので、将軍にお茶をだし、料理を作りながら、とりとめのない話をした。

ちょうど夕食が出来上がる頃に、マーシャルとロバートが帰って来た。

料理をダイニングに運び、４人で食卓を囲む。


「いただきます！！」


軍の訓練でしごかれて腹を減らしているマーシャル達は勢いよく食べ始めた。人並み以上の身体に人並み以上の食いっぷりのマーシャルは勿論、体格も食欲も人並みのロバートまで、がっついて沢山食べた。
将軍はそんな彼らの様子を苦笑して眺めながら、彼らに負けじとよく食べた。


「ミーシャもだいぶ料理が上手くなったな」

「本当？ありがとう」

「ミネストローネは母様並みだよ」

「母様の方が美味しいでしょ」

「マーサ様のは勿論美味しいけど、ミィのミネストローネとカレーはマーサ様と同じくらい美味しいよ」

「だなぁ。ということで、おかわり下さい」

「ふふっ。ありがとう」


マーシャルから皿を受け取って、ミネストローネのおかわりをよそってやる。皆満足いくまで食べると、お茶を入れ直し、将軍のお土産のケーキを出した。


「将軍ありがとう。ちょー美味しい」

「ありがとうございます」

「私、ここのケーキ好きなのよ」

「そいつは良かったな」


あまい苺がたっぷりのったタルトを味わうようにゆっくり食べた。自然と顔がほころぶ。(端から見たら無表情だろうが)


「ところでお前達、最近はどうだ？」


将軍の言葉に、３人のフォークがピタッと止まった。


「最近……ねぇ」

「あー……うん」


途端にしょっぱい顔をする３人に、将軍が苦笑をもらした。


「やれやれ、報告は本当だったか。お前達、職場に貴族達に押しかけられているのだろう？」

「そうなのよ」


ミーシャはげんなりした顔で溜め息をついた。

「仕事中はやめてください、って何度も言ってるのに、仕事中にも来るのよ。一緒にいる先輩を邪魔者呼ばわりして追い払おうとするし。もう本当に堪んないわ」

「俺も似たような感じかな。俺のところはご令嬢だけだから、ミィほどではないだろうけど」

「もう、俺達上官や先輩、同僚達に毎日謝りっぱなしですよ」

３人揃って大きな溜め息を吐いた。

「去年の今頃はこんなことなかったのに」


ミーシャがぶーたれて言うと、横に座る将軍が宥めるようにミーシャの頭をわしわし撫でた。


「先の瘴気戦の影響だろうな。勿論、マーサ様だけの功績ではないが、当代土の神子の力を改めて証明したからな。少しでも近づき、何かしらの恩恵を得ようと考えても何ら可笑しくない」

「それなら、前からあってもいいもんだけど。ミィ、去年はなかったんだろ？」

「なかったわよ。だから今困ってるのよ。どう対処したらいいか分からないんだもの」

「そりゃそうだろうよ。マーサ様が主要な貴族には圧力かけてたからな。あれで結構過保護なところがあるからな」

「え、そうだったの！？」

「あぁ」

「じゃあ、今なんでこんな自体になってるわけ？」

「考えられるのは、さっきも言ったように瘴気戦の影響だろうな。あとは、マーサ様が普段通り動けないからな。一時的に目が届かなくなったんだろう」

「なるほど」

「母様はまだ本調子じゃないし、陛下は忙しいから、できたら頼りたくないんだけど、どうしたらいいかしら？」

「軍の方は俺がなんとかできないことはないが、王宮の方は少々厳しいな」

「将軍も忙しいだろ？自分達でなんとかしたいんだけど……」

「だったら、せめて勤務中は来ないよう、説得するしかないな」

「うー。それしかないかぁ」

「来ないでくれって何度も言ってるんだけどなぁ」


ぐったりした様子の３人に、将軍は労るように新しいお茶を入れてやった。