女体化したおっさんの受難

５３:先へと続いていく日々

アルフレッドは薬草茶を一口飲み、ほぅと小さく息を吐いた。今は休憩中で、アリアナの研究室でまったりとお茶を楽しんでいる。
５０歳になったタイミングで、浄化課の課長を引退し、今は魔法省の運営に関わる仕事をしている。加齢とともに身体が思うように動かなくなってきて現場に立つのがしんどくなってきたのと、いい加減下の者に役目を受け渡す時期がきたと思ったからだ。一足先に引退をして、今は国立魔法学校で教鞭をとっているトーラから、実技の指導教員にならないかと誘いを受けたが、断った。後進を育てることも楽しそうだが、それよりも、浄化課の待遇の改善や、浄化の仕事の意義、必要性をもっと世の中に広めることがやりたい。

アルフレッドと同様に年相応に老けたアリアナが、ふんぞり返るように腕を組み、口を開いた。


「アル。派手にやらかしたんだって？」

「どれの話だ？」

「いくつもあるのかい。こないだの定例会議だよ。魔法省長官相手に怒鳴ったって聞いてるけど」

「怒鳴ってはいねぇよ。あんまりにも話が通じねぇからさ。耳が聞こえてねぇのかと思って、ちょーっと大きな声で話しただけだ。はら。長官殿は結構なご高齢でいらっしゃるし？」

「はいはい。ま、あんまり派手に目をつけられないようにしなよ」

「もうおせぇな」

「はぁー。アンタって、ほんと馬鹿。この浄化馬鹿」

「照れる」

「褒めてない。まぁ、いいけど。今更だし」

「おう」

「セドリックとは少し前に会ったけど、バージル殿は元気かい？」

「元気だぞ。毎日庭で剣を振り回してる。それ以外だと洗濯か掃除してる。もしくは俺の世話」

「アンタさぁ、すっかりバージル殿なしじゃ生活できなくなってるわよね」

「はっはっは。あ、そういやよ。セドリックとシェーラがついに付き合うことになったらしいぜ」

「おや。やっとか。単なる幼馴染から卒業できてよかったね」

「なー。好き合ってんのが傍から見てて丸分かりなのに、全然付き合う気配がなかったから、かなり焦れ焦れしてたんだよな」

「セドリック達も来年には成人だしね。案外早く孫の顔が見れるかもね」

「結婚は一人前に働けるようになるまでは認めません」

「なんでだい。認めてやりなよ」

「１６で成人しても、１８までは国立魔法学校の生徒だろ。学生のうちに結婚なんて早すぎるわ。せめて自力でシェーラと子供を養えるような甲斐性がねぇとダメ」

「バージル殿の意見は？」

「……本人達が強く希望するならいいんじゃないかって。セドリックがちゃんと働けるようになるまでは、同居なり援助なりすればいいだけだろって」

「バージル殿の意見に一票」

「えぇーー！！なんでだよ」

「子供がほしいのなら、できれば若いうちに産んだ方がいいからね。結婚してすぐに子供を授かるって訳でもないし。なにより、愛し合っている若人の関係に水を差すもんじゃないよ」

「むぅ」

「セドリック達のことを応援しているのなら、本人達が結婚したいと言い出した時に認めてやりな。セドリックもシェーラもアンタに懐いているからね。アンタに反対されたら、２人ともきっと酷く悩むことになる」

「……しょうがねぇなぁ」

「アル」

「なに」

「アンタは今幸せかい？」

「まぁそれなりに」

「そう。ならいいわ」


アリアナがとても優しい顔で微笑んだ。
窓から心地よい秋の風が入り込み、アルフレッドの頬を柔らかく撫でた。





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アルフレッドが帰宅すると、バージルが先に帰っていた。洗濯物を取り込んでいるバージルに一声かけてから、バージルと共同で使っている寝室兼自室に移動し、制服から楽な私服に着替える。
去年、アルフレッドの部屋を第二の書斎にしたので、今はバージルと二人で一つの部屋を使っている。居間に本棚を置くという話が出ていたが、どうせそのうち居間にもおさまらなくなるだろうからと、アルフレッドの部屋を改装した。元々、アルフレッドが自宅にいる時は一緒に寝ていたし、特に不便は感じない。
服を部屋に脱ぎ散らかしたままだとバージルに怒られるので、アルフレッドは脱いだ制服を丸めて持ち、脱衣所へと移動した。適当に脱衣所の籠に制服を放り込み、洗面台で手を洗ってから台所に移動する。

バージルが買ってきたひよこの刺繍が入ったエプロンを着け、夕食を作り始める。今夜はチーズたっぷりのグラタンにする予定だ。いつもは牛乳で作ったソースを使うが、貰いものの美味しいトマトソースがあるので、今日はそっちを使う。茄子や芋を切って、玉ねぎを刻み、挽肉を炒めていると、バージルが台所にやって来た。
フライパンの中の挽肉と玉ねぎを掻き混ぜているアルフレッドのすぐ横に立ち、バージルがアルフレッドの手元を見下ろした。


「今日のメニューは？」

「グラタン。トマトソースのやつ」

「チーズは多めがいい」

「分かってる。セドリックは？少し遅くないか？」

「今日は居残り勉強をして帰るそうだ。朝に言っていた」

「ふーん。頑張るな」

「あぁ。あ、葡萄を買ってきた。デザートに食べよう」

「お。マジか。よっしゃ。あ、今日アリアナ女史と会ったんだけどよ。お前、暫く顔を見せてないだろ。近いうちにアリアナ女史の家に行くぞ。ついでに肩を診てもらえ。最近左肩が上がらねぇだろ」

「あぁ。そうする。お前も腰と膝を診てもらえ」

「俺は今日診てもらった。湿布と塗り薬を貰ってある」

「そうか。では、風呂上がりに湿布を貼るか」

「よろしく。バージル」

「なんだ」

「ん。味見」

「あぁ……美味い」

「じゃあこれでいいな。そこに居るなら手伝え。チーズの塊が魔導冷蔵庫の中にある。すり下ろしてくれ。俺はその間にスープを作る」

「分かった」


切った茄子や芋も炒め、グラタン用の皿に具材を重ねるようにして盛り、上から少しだけ味を調節したトマトソースをたっぷりとかけてから、後はバージルに任せた。いくらずば抜けた料理音痴のバージルでも、チーズを削ってかけて魔導オーブンに入れるくらいのことはできる。何年にも渡って、手伝いの際に余計なことをしようとしたら鉄拳制裁を行ってきたので、今は言われたことを言われたようにするだけになった。それでも絶対にバージル１人では台所に立たせない。一度だけ好奇心に負けてバージルに料理を作らせ、結果、地獄を見た。言葉に表せないような異物を生成したバージルに、一周回って感心してしまったくらいの代物だった。どうすれば、普通の食材からあんな謎の物体を作り出せるのか、不思議でならない。

夕食が完成する頃に、セドリックがタイミングよく帰ってきた。３人で夕食を楽しみ、入浴後に、セドリックに浄化魔法の指導を少しだけしてから、アルフレッドはバージルと一緒に自室に移動した。
バージルと並んでベッドに寝転がり、アルフレッドは大きな欠伸をした。バージルのかさついた温かくて固い手がアルフレッドの手に触れたので、アルフレッドはやんわりとバージルの手を握った。なんとなくバージルと触れるだけのキスをしてから、静かに目を閉じる。

お互い６０歳になるまでは働くつもりである。先はまだまだ長い。引退したら、旅行にでも行こうかと話している。仕事で国の各地を飛び回っていたが、アルフレッドの故郷以外にプライベートで行ったことがない。一つの場所に留まり続けるのは、どうにも落ち着かない。どうせなら、国の色んな土地に行って、色んなものを食べて、色んなものを見てみたい。仕事の時にはできなかったことが沢山ある。バージルとなら、多分楽しい筈だ。

アルフレッドは隣から聞こえてきた規則正しい静かな寝息を耳にしながら、先のことを考えて、ゆるく口角を上げた。



(おしまい)