拾った子犬は英雄様

２０：春の嵐～怒る女は怖い～

　季節は穏やかに過ぎ去り、雪が溶け、春になった。
　アロルドは白い蝶々を追いかけて、庭を走り回っていた。特に意味はない。ひらひら飛ぶ蝶々を捕まえられたら楽しいかなぁと思っただけだ。ただ走るだけよりも地味に楽しい。

　今日はデニスは仕事で不在だ。クリストフが来ていて、アデラと一緒に、アロルドにかけられた魔法を騙す魔法の研究中である。２人が共同開発した魔法で、デニスにキスをされると、半刻くらいは人間の姿に戻れるようになった。勿論、夜限定で。デニスは、半刻でも一緒に食事ができて、少しだけお喋りができるのが嬉しいようで、４日に一度はアロルドにキスをするようになった。毎日だと、アロルドの身体に負担がかかるかもしれないので、４日に一度の頻度にしている。

　アロルドとしては、デニスにキスをされるのは純粋に嬉しいし、アロルドが人間の姿に戻るとデニスが嬉しそうに笑うので、これはこれでありな気がしてきた。キスをする前に、いつも申し訳なさそうに『ごめんね』と言われるのがちょっと辛いが、デニスの笑顔が一番大事なので、デニスのキスを拒否したことはない。

　アロルドが飛び跳ねながら蝶々を追いかけ回していると、家の中から、杖を持ったアデラとクリストフが出てきた。アロルドは素早くアデラに抱き上げられ、クリストフに渡された。きょとんとアデラを見上げると、アデラがいつもとは違う完全な無表情で口を開いた。


「コニー。招かれざるお客様が来るから、クリストフと一緒にいてちょうだい。クリストフ。コニーをお願いね」

「勿論。何があってもコニー君のことは守るよ」


　招かれざる客とは誰なのだろう。普段はおっとりのほほんなアデラの空気が、今は戦場に立っていた時のように殺気立っている。アロルドに向けられたものではないのだが、肌がぴりぴりする感じがして、自分の毛が逆立っている感覚がする。

　無言のまま、空を見上げているアデラが、目を細めて、ぼそぼそと魔法の呪文を唱え始めた。アデラの視線の先を見れば、箒に乗った赤毛の魔女が飛んでくるのが見えた。アロルドを子犬の姿に変えた魔女ブリッタである。
　ブリッタが庭先の上空で飛んでいた速度をゆるめた瞬間、アデラが素早く杖をブリッタに向けた。ブリッタの周りに半透明な球体ができたかと思えば、アデラが勢いよく杖を地面に向かって振った。同時に、ブリッタが入っている半透明の球体も勢いよく地面に落ち、その勢いで箒が折れ、ブリッタの身体が強く地面に叩きつけられた。

　アデラのいきなりの先制攻撃に唖然としていると、クリストフがアロルドの耳元で囁いた。


「あぁ見えて、アデラは攻撃が上手いんだよ。本来なら防御に使う魔法も、使い方を工夫して攻撃に変えちゃうんだ。女同士の喧嘩に男が入ると厄介になるから、僕達は静観しておこう」

「わふ……(意外だ……)」


　アロルドが驚いている目の前で、突然森の中から太い蔓が勢いよく伸びてきて、痛みに呻くブリッタの身体をぐるぐる巻きにしたうえで、逆さ吊りにした。ブリッタが顔を真っ赤に染めて、喚き始めた。


「ちょっと！　いきなり何すんのよ！！　このいい子ぶりっ子女！！　こそこそ私のこと探りやがって！　なんのつもり！？」

「久しぶり。ブリッタ。会いたくなかったわ。必要なことだけ聞くから答えなさい。エーヴェルハルト大佐にかけた魔法は、貴女にはとけるの？」

「あはっ！　正規の条件以外の魔法のとき方なんて考えるわけないじゃない！　あ、もしかして、そこの腰ぎんちゃくが持ってるのが大佐なわけぇ？　あははは！　いい気味！　一生獣の姿で飼われてればぁ？　って、いたいいたいいたいいたいっ！！」

「本当に困ったちゃんね。貴女」

「ぐっ、このっ、離せ！　ぶりっ子女！　第三王子の花嫁にこんなことしてタダで済むと思うなよぉ！！」

「貴女ってば、今度は第三王子にちょっかい出してるの。そう。本当にどうしようもないわね」

「あはははは！　地味なアンタと違って、私は美しいもの！　第三王子と結婚したら、西の国に戦争吹っ掛けてやるんだから！」

「何のために？」

「決まってるじゃない。私が暴れて遊ぶためよ。平和なんて退屈過ぎ。戦争に勝ったらこの国の領土も広がるんだし、いいことずくめじゃない！」

「……救いがたいわね」


　アデラが初めて見る冷たい顔で、冷たい声を出した。アデラが魔法の呪文を唱え始め、拘束しているブリッタに向かって杖を向けた。


「きゃあ！　……っ！　ぶりっ子女ぁ！　アンタ何したのよ！？」

「貴女の魔力を封印しただけ」

「はぁぁぁぁぁぁ！？　それって禁術じゃない！！」


　アデラがまた素早く呪文を唱えて、見苦しく喚くブリッタに杖を向けた。すると、ブリッタの身体が白く光り、ブリッタの姿がなくなり、代わりに、蔦でぐるぐる巻きにされている赤毛の猫の姿が現れた。

　アロルドが驚いて間抜けに口を開けていると、アデラが冷たい声で猫になったブリッタに話しかけた。


「貴女の魔法を解析して疑似魔法をつくってみたの。成功のようね。あぁ。満月の夜に人間の姿には戻らないから。愛し愛される相手にキスをしてもらわないと、元の姿には戻れないわよ。猫の姿でも性欲込みで愛してくれる変態がいてくれるといいわねぇ。クリストフ」

「なんだい？」

「これ、街に捨ててきてくれる？」

「勿論いいとも。はい。コニー君」

「コニー。ビックリさせちゃったかしら？　デニスには内緒にしてくれる？」

「わ、わふ……(りょ、了解した)」

「ありがとう。コニー」


　クリストフからアロルドを受け取り、困ったように笑うアデラは、いつものアデラだった。あれは夢だったのか……と思いたいが、クリストフが首根っこを掴んでいる猫がいるので、夢ではないようだ。アロルドは、アデラだけは絶対に怒らせないと決めた。

　クリストフが箒に乗って出かけると、アデラが疲れた溜め息を吐いて、アロルドの背中に顔をやんわりと擦りつけた。


「はぁー。癒されるー。あの困ったちゃんが来たのが今日の昼間でよかったわ。デニスがいたら、魔法でお仕置きなんてできなかったもの」

「わふ(確かに見事なお仕置きだった)」

「困ったちゃんの尻拭いはもうやってられないし、何より戦争を起こす気なら完全に潰しておかなきゃね。禁術を使ったけど、事情を話せば、偉い人にバレても不問にされるわ。戦争になったら、魔女も魔法使いも使い潰されるから、それだけは避けなきゃ。仮に人間の姿に戻れても、ブリッタはもう魔女じゃないわ。完全に魔力を封じたもの。……母様が残した魔法書が役に立つ日がくるなんてね。……さっ。気持ちを切り替えてお昼ご飯を作りましょうか。クリストフもすぐに帰ってくるでしょうし。コニーはもう少しお外を走っておく？」

「わふ(そうさせてもらおう)」

「ふふっ。じゃあ、いっぱい走ってお腹を空かせてきてね。ちょっとお昼は豪勢にしちゃおうかしら。デニスには内緒ね」


　アデラが悪戯っぽく笑って、アロルドをそっと地面に下ろした。なんとなく、アデラが家の中に入っていくのを見送ってから、蝶々を探して走り始める。

　アデラの言う通り、戦場では、魔法使いや魔女は人型兵器として扱われ、使い潰されていた。アロルドはそれがなんとなく嫌で、自分の配下になった魔法使いや魔女には、できるだけ無理をさせないようにしていたつもりである。

　アロルドは、クリストフが帰ってきて、アデラに呼ばれるまで、外を思いっきり走り回っていた。