竜騎士さん家の家政夫さん

２１：ミミーナさんに相談だ！

　祥平は、玄関で、ピエリーに頬擦りしまくっていた。ピエリーがご機嫌にぴるるるっと鳴いている。お互いに満足するまで頬擦りしまくると、祥平は、ダンテを見上げた。今日から、ダンテは２０日程の任務に出る。冬華祭の前には帰ってくる予定だ。冬華祭の１０日後には、ダンテの誕生日パーティーが控えているので、ダンテには、意地でも休みをもぎ取ってきてもらうつもりである。
　祥平は、へらっと笑って、抱っこしていたピエリーを、少し背伸びして、ダンテの肩に乗せた。


「いってらっしゃい。気をつけて」

「ありがとう。寒いから、ショーヘイも気をつけてね。いってきます」


　ダンテがおっとりと笑って、玄関から出ていった。なんとなく、玄関先に出て、足早に歩いていくダンテの背中を見送ると、祥平は、空を見上げた。今日は寒いけれど、雲一つない快晴だから、洗濯物がよく乾きそうだ。

　祥平は、洗濯を仕掛けると、魔導洗濯機が回っている間に簡単に掃除して、庭に洗濯物を干した。
　洗濯物を干し終えた頃に、ミミーナが、孫のリーアナと手を繋いでやって来た。今日も、ミミーナの家にお邪魔する予定である。
　朝の挨拶をすると、自室に行って、手早く出かける準備をして、祥平は、ミミーナ達と一緒に家を出た。

　ミミーナの家の居間で、ちくちく縫い物をしながら、祥平は、ミミーナに聞きたかったことを聞いてみた。


「ミミーナさん。ダンテさんと冬華祭に行くことになったんですけど、用意するものってあるんですか？」

「まぁ！！　ショーヘイってば、旦那様の恋人になったの！？」

「いや。単なる食べ歩きに行くだけですね。一応、声をかけられないように、その日だけ恋人のフリをしますけど」

「あら。ビックリして損したわ。恋人になっていたら、素敵だったのに」

「えー。何でですかー」

「だって、旦那様って、本っ当に！　恋人ができる気配が無いのだもの。おモテになる筈だし、実際、貴族のご令嬢から恋文を貰ったりしてるのに、全部読まずに捨ててるのよ？　花街にも行かれないみたいだし、もう結婚適齢期ギリギリなのに、全然、お相手が見つかる様子が無いのだもの」

「ピエリーちゃんが威嚇しない相手を見つけるのが一苦労らしいですよ」　

「そうみたいねぇ。ピエリー様は、とってもショーヘイに懐いているでしょう？　これはもしや……と思っていたのだけど」

「えー。無い無い。俺もダンテさんも異性愛者ですし」

「残念。割とお似合いだと思うのだけど。まぁ、先のことは分からないから、ほんのり期待しておくわ。で、冬華祭のことだったわね。基本的には、お揃いの花飾りを用意するの。生花でもいいけど、造花で飾りを作る方が多いわね。記念にとっておけるし」

「へぇー。それって、手作りするものなんですか？」

「そうね。一応、お店にも売っているけれど、手作りする人の方が多いんじゃないかしら。冬華祭で花飾りを贈るって、言わば、愛を贈るってことだから」

「なるほど？　えー。じゃあ、俺が作った方がいいのかな。ダンテさん、多分、冬華祭ギリギリに帰ってくる予定ですし」

「作り方は教えるわよ。折角のお祭りですもの。準備も楽しまなきゃね。お祭りに着ていく服はあるの？」

「え？　普段着でよくないですか？」

「駄目よぉ。皆、ここぞとばかりに気合を入れてお洒落するもの。普段着だと、逆に浮くわよ？」

「えーー。浮くのはちょっと……」

「そうねぇ。明後日、一緒に買い物に行きましょう。冬華祭で着る服と、花飾りの材料を買いに行くわよ。花飾りは、凝ろうと思えばいくらでも凝れるけど、簡単だけど見た目は華やかなものもあるから、ショーヘイでも大丈夫よ！」

「じゃあ、お願いします。服の流行りとかも全然分かんないから、一緒に選んでもらえると助かります」

「勿論！　まっかせてちょうだい！　うふふ。楽しくなるわねぇ」

「ははっ。あ、ダンテさんの誕生日って知ってます？」

「えぇ。冬華祭の１０日後よ」

「その日に、ドーラちゃんも一緒に、ダンテさんの誕生日パーティーをしようってなって。ドーラちゃんが、ミミーナさんにはまだ会ったことが無いから、会ってみたいって言ってて。一緒にパーティーをやってくれませんか？」

「まぁ！　なんて楽しそう！　えぇえぇ。勿論、参加させていただくわ！　いつもはね、旦那様の好物を夕食の時にお出しするだけなの。旦那様もお喜びになるわ！」

「で、相談です。パーティーのメニューと、プレゼントを何にしたらいいですかね」　

「そうね。パーティーは、旦那様の好物だけじゃなくて、皆が美味しく食べられるものがいいわね。ちょっと摘める甘いものもあるといいわ。そうねぇ。いっそ立食パーティーにしましょうよ。その方が楽しそうだわ。立っていても、食べやすいものがいいわね」

「ふむふむ」

「プレゼントは……私は手作りのガナータにしようかしら。今からでも間に合うでしょうし」


　ガナータは、ポンチョみたいな上着である。魔獣の毛をフェルトみたいに加工して作るものらしく、とても温かい。祥平も、冬のはじめに、ミミーナ手作りのガナータを貰ったので、愛用している。ミミーナ手作りのガナータは、素朴だがキレイな刺繍が施してあって、なんかお洒落感がある代物だ。


「今からでも間に合う、俺に作れるものってありますかね。ダンテさん、公爵家の出だから、普通に買えるものは、何を買ってもなんかちょっとアレな気がして……俺の手作りという付加価値をつける作戦でいきたいんですけど」

「そうねぇ。ショーヘイは、やることは丁寧だけど、あんまり手先は器用じゃないし。……あっ！　そうだわ！　私の知り合いにね、陶器をつくる工房をしている人がいるの。簡単なマグカップ作り教室を定期的にしていてね。手作りのマグカップなんてどうかしら？」

「素晴らしいです！　採用！！　流石、ミミーナさん！！　ミミーナさんに相談して正解でした！」

「うふふ。じゃあ、明後日の買い物のついでに工房に行って、頼んでみましょうね」

「はい。お願いします。やー。お陰様でなんとかなりそうです」

「ふふっ。あ、そうだわ。折角の機会ですし、今度、ショーヘイが神殿に行く時に、私も一緒に行って、ドーラ様と３人で立食パーティーのメニューを決めてみない？　なんだったら、材料を持っていって、皆で作って試食会とかしたら楽しそうよね」

「いいですねー！　是非是非！！　ははっ！　なんかすげぇワクワクしてきた」

「えぇ！　楽しいパーティーにしましょうね！　その前に、ショーヘイは冬華祭だけど」

「ダンテさんと、ひたすら食い倒れる予定です」

「色気より食い気ねぇ。まぁ、２人らしいけど」


　ミミーナが、とても楽しそうに笑った。ミミーナに相談してみて大正解だった。ミミーナと、立食パーティーで食べやすい料理の話をしながら、ふと、祥平は疑問に思った。


「ミミーナさん。ちょっと話は変わるんですけど、この国って、同性同士でも結婚できるんですか？　神殿のニー先生の恋人って、ダンテさんのお祖父ちゃんなんですけど、そういうのって、割と一般的なんですか？」

「あら。そうなの？　多分、少数派だけれど、同性同士でも結婚できるわよ。私の知り合いにも、女性同士で結婚している人がいるもの」

「へぇー。なんかこう……珍獣を見たりするような目で見られたりとかは？」

「それは無いわ。『愛があれば全てよし』が、この国の殆どの人が信仰している神様のお教えだもの」

「へぇー」

「ショーヘイにも、いい人が見つかるといいわねぇ」

「いやぁ。まだまだ、生きてくだけで必死って感じなんで」

「そう。ショーヘイは、とても頑張り屋さんだから、そのうち、素敵な出会いもあるわよ」

「あるといいですねー」


　優しく笑うミミーナに、へらっと笑って、祥平は手を動かしながら、話を戻した。
　たとえ、どんなにいい出会いがあったとしても、きっと自分はプロポーズをする勇気はでない。
　祥平は、笑ってミミーナと話しながら、ぼんやりと頭の片隅で思った。